00 HISTOÏKK NA TLUELLE 
chercher leur subsistance dans les plaines cultivées cl à portée des 
lieux habités. Durant la mauvaise saison, et même au commencement 
du printemps, elles vivent de quelques graines sèches, de quelques dé- 
pouilles d’insectes qu’elles trouvent en luretant sur les arbres; elles pin- 
cent aussi les boutons naissants, et s’accommodent des œufs de chenilles, 
notamment de ceux que l’on voit autour des petites branches, rangés 
comme une suite d’anneaux ou de tours de spirale: enfin, elles cherchent 
dans la campagne de petits oiseaux morts, et si elles en trouvent de vi- 
vants affaiblis par lu maladie, embarrassés dans les pièges, en un mot, 
sur qui elles aient de l’avantage, fussent-ils de leur espèce, elles leur 
percent le crâne, et se nourrissent de leur cervelle; et celte cruauté n'est 
pas toujours justifiée par le besoin, puisqu’elles se la permettent lors 
meme qu'elle leur est inutile; par exemple, dans une volière où elles ont 
en abondance la nourriture qui leur con\icnt. Pendant l’été elles man- 
gent, outre les amandes, les noix, les insectes, etc., toutes sortes de 
noyaux, des châtaignes, de la faine, des figues, du chènevis, du panis et 
autres menues graines. On a remarqué que celles que l’on tient en 
cage sont avides de sang, de viande gâtée, de graisse rance et de suif 
fondu ou plutôt brûlé par la flamme de la chandelle; il semble que leur 
goût se dépravé dans l’état de domesticité. 
En général toutes les mésanges, quoique un peu féroces, aiment la so- 
ciété de leurs semblables , et vont par troupes plus ou moins nom- 
breuses. Lorsau’elles ont été séparées par quelque accident, elles se rap- 
pellent mutuellement, et sont bientôt réunies; cependant elles semblent 
craindre de s’approcher de trop près ; sans doute que, jugeant des dis- 
positions de leurs semblables par les leurs propres, elles sentent qu’elles 
ne doivent pas s’y lier; telle est la société des méchants. Elles se livrent 
avec moins de défiance à des unions plus intimes (jui sc renouvellent 
chaque année au printemps, et dont le produit est considérable: car c’est 
le propre des mésanges d’ètre plus fécondes qu’aucun autre genre d’oi- 
seaux *, et plus qu’en raison de leur petite taille. On serait porté à croire 
qu’il entre dans leur organisation une plus grande quantité de matière 
vivante, et que l’on doit attribuer à cette surabondance de vie leur 
grande fécondité, comme aussi leur activité, leur force et leur courage. 
Aucun autre oiseau n’attaque la chouette plus hardiment; elles s’élan- 
cent toujours les premières, et cherchent à lui crever les yeux. Leur 
action est accompagnée d’un rcnfleraenlde plumes, d’une successfon ra- 
pide d’altitudes violentes et de mouvements précipités qui expriment 
avec énergie leur acharnement et leur petite fureur. Lorsqu’elles sc sen- 
tent prises, elles mordent viv ement les doigts de l’oiseleur, les frappent 
à coups de bec redoublés et rappellent à grands cris les oiseaux de leur 
espèce qui accourent en foule, se prennent à leur tour, et en font venir 
d’autres qui se prendront de môme. Aussi .\l. Loltinger assurc-t-il que 
sur les montagnes de Lorraine, loisque le temps est favorable, c’est-à- 
dire par le brouillard, il ne faut qu’un appeau , une petite loge et un 
bâton fendu pour en prendre quarante ou cinqLianlc douzaines dans une 
matinée. On les prend encore en grand nombre, soit au Irébuchet, soit 
au petit filet d’alouettes, soit au lacet, ou au collet , ou aux gluaux, ou 
avec la reginglettc, ou môme en les enivrant, comme faisaient les anciens, 
avec de la farine délayée dans du vin. Voilà bien des moyens de 
* Cela csl si connu en Angleterre, qu’il a passé en usage de donner le nom de mé- 
sange à toute femme qui est à la fois Irès-pelile et trcs-léconde. 
