IILSTOIKE NATLiaiiLLE 
h cc itavail ( licri, chercher, choisir, eiiiplover In-iii à brio les hlMos iiro- 
prcsalonncr le lissu de cc doux berceau de sa progéniture; elle en 
polit les bords avec sa gorge, le dedans avec sa queue; elle le revêt à 
J extérieur de petits morceaux d’écorce de gommier qu’elle colle à l’en- 
tour pour le défendre divs injures de l’air, autant que pour le rendre 
plus solide : le tout est attache à deux feuilles ou à un seul brin d’oran- 
ger de citronnier, ou quel(|uefois à un fétu qui pend de la couverture de 
quelque case. Ce nid n’est pas plus gros que la moitié (rim abricot, et 
lait de meme en demi-coupe : on y trouve deux œufs tout blancs et pas 
plus gros que des petits pois; le mâle et la femelle les couvent tour à 
tour pendant douze jours; les petits éclosent au treizième jour, et ne 
sont alors pas plus gros que des mouches. 
« Je n’ai jamais pu remarquer, dit le P. Duicrlre, quelle sorte de becquée la mère 
leur appui te. sinon qu'elle leur donne à sucer sa langue encore loiit emmiellée du 
SUC J ire (les (leurs, jd 
On conçoit aisément qu’il est comme iinpo.ssihie dclcver ces petits 
\ olatiles; ceux qu on a essayé de nourrir avec des siroiis ont dépéri dans 
(|ucl([ues .semaines Les alimeiiLs, qiioiipie légers, sont encore bien didé,- 
rents du nectar délicat qu ils recueillent en liberté .sur les Heurs, et peut- 
etre aurait-on mieux réussi en leur ofliant du miel. 
l.a manière de les abattre est de les tirer avec du .sable ou ti la sar- 
fiacanc. Ils sont si peu défiants, qu’ils se lais.sent approcher jiisriu’à cinci 
ou SIX pas. On peut encore les prendre en se plaçant dans un buisson 
lleiiri, une verge enduite d’une gomme gluante à la main; on en touche 
aiscioent le petit oiseau lorsqu’il hourdoniie devant une (leur. Il meurt 
aiessitôt qu'il est pris, et sert après sa mort à parer les jeunes indiennes 
qui portent en pendants d’oreilles deux de ces charmants oiseaux Les 
I eruvieiis avaient fart de compo.ser avec leurs plumes des tableaux dont 
les anciennes relalions ne ce.s.seiit de vanter la beauté. .Maregrave nui 
avait vu de ces ouvrages, en admire l'éclat et la (lélicates.se. 
.Avec le lustre et le veloute des Heurs, on a voulu encore en trouver le 
paiium a ces jolis oiseaux; plusieurs auteurs ont écril qu’ils sentaient le 
musc. L est une erreur, dont l’origine est apparemment dans le nom que 
leur donne Oviedo, de mosi/uitus, aisément changé en celui de pas- 
ser moselialus. U n est pas la seule petite merveille ipie rimagination ait 
vou U ajouter a leur histoire : on a dit qu’ils étaient moitié' oi.seaux et 
moitié mouches, (puis se produisaient d’une mouche; et un provincial des 
jésuites lilfirme grayement, dans Clusiiis, avoir été témoin de la métamor- 
pluise. On a dit fpi ils mouraient avec les (leurs pour renaître avec elles- 
qiMls pas.saient dans un sommeil et un engourdissimient total toute la 
mau\ai,se saison, suspendus parle liée a l’écorce d’un arbre. Mais ces fic- 
tions ont etc r('j(!tées par les naturalistes sensés, etCate.sby assure avoir 
V U durant toute l’année ces oi.seaux à Saint-Domingue et au Mexique oii il 
II y a lias d(i. saison entièrement dépouilli'c de (Iciirs. Sloane dit la môme 
eho.se de la Jamaiijue, (mi observant si'ulcment (jii’ils y parai, ssent en nliis 
grand nombre apiôs la saison des pluies, et Maregrave avait diqii écrit 
qu on les trouve toute l’aurnhi en grand nombre dans h’s bois du Ihiisil 
Nous connaissons vingt-quatre espèces dans le genre des oi.seaux-mou- 
ches, e( il est plus que probable que nous ne les conriais.sons pas toutes 
ftous les désignerons chacune, jiar des dénoininalioiis dill'érenti's tirées 
de leurs caractères les plus apjiarenis, cl qui sont suHi, sauts pour ne nas 
les conlondn'. i - i 
