J) U coucou. 
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UK COUCOU. 
Famille des grimpeurs, geiiro coucmi. (Cuviks.) 
Dès le temps d’Aristote, ou disait coinmiincment que jamais personne 
n’avait \ u la couvée du coucou ; on savait dès lors ([uc cet oiseau pond 
comme les autres, mais qu’il ne fait point de nid ; on savait qu il d(ipose 
ses œufs ou .son œuf ( car il est rare qu’il en dcqiose deux au meme en- 
droit) dans les nids des auti’os oiseaux, plus petits ou plus grands, tels 
que les fauvettes, les verdiers, les alouettes, les ramiers, etc. ; qu dmange 
souvent les œufs qu’il y trouvej qu’il laisse à l’étiangère le soin lie (;ou- 
ver, nourrir, (dever sa géniture; que cette étrangère, et nommément la 
fauvette, s’acquitte fidèlement de tous ces soins, et avec tant de succès, 
que scs élèves deviennent très-gras, et sont alors un morceau suoculent : 
on savait que leur plumage change beaucoup lorsqu’ils aiTivent à 1 âge 
adulte; on savait enfin que les coucous commencent à paraître et a se 
faire entendre dès les premiers jours du printemps, cju ils ont 1 aile laiblc 
en arrivant, qu’ils se tai.sent pondant la canicule., et 1 on disait que cer- 
taine espèce faisait sa ponte dans des trous do rochers escarpés. Voilà les 
pi'incipaux faits de riiisloirc du coucou; ils étaient connus il y a deux 
mille ans, et les siècles postérieurs n’v ont rien ajouté; quelques-uns 
même de ces faits ébjicnt tombés dans l’oubli, notamment leur ponte 
dans des trous de rochers. On n’a pas ajouté davantage aux fables qui 
se débitent depuis le même temps à peu près sur cet oiseau singulier : 
le faux a ses limites ainsi (jue le vrai; l’un et l’autre est bientôt ('puisé sur 
tout sujet qui a une grande célébrité, et dont par conséquent on s occupe 
beaucoup. 
Le peuple disait donc, il y a vingt siècles, comme il le dit encore au- 
jourd’nui, que le coucou n’est autre chose qu’un petit épervier métamor- 
phosé; que cette métamorphose se renouvelle tous les ans a une epo(]ue 
déterminée; que lorsqu il revient au printemps, cest sur les épaules du 
milan (lui veut bien lui servir de monture, afin de ménagei la laiblcsse 
de ses ailes (complaisance remarquable dans un oiseau d(3 proie tel (luo 
le milan ) ; qu’il jette sur les plantes une salive (pii leur est fime.ste par les 
insectes qu’elle engendre; ({ue la femelle couc.ou a l’attention de pondre 
dans chaque nid qu elle peut découvrir, un œui de la couleur des œ.iils 
de ce nid pour mieux tromper la mère; (|ue celle-ci se tait la nourrice 
ou la gouvernante du jeune coucou ; qu’elle lui sacrifie ses petits, qui lui 
paraissent moins jolis; qu’(m vraie marâtre elle les néglige, ou qu’elle les 
tue et les lui fait manger. D’autres soupçonnent que la mère coucou re- 
vient au nid où elle a déposé son œuf, et rpi elle chasse ou mange les en- 
fants de la maison pour mettre le sien plus h son aise; (1 autres veulent 
que ce soit celui-ci qui en fasse sa proie, ou du moins qui les rende vic- 
times de sa voracité, en s’appropriant exclusivement touUis les subsis- 
tances tpic peut fournir la pourvoyeuse commune. Elien ractinlc que le 
jeune coucou, sentant biiai en lui-mème qu il est bâtard ou plutôt (pi il est 
un intrus, et craignant d’èlre traité comme tel sur les seules couleurs de 
sou plumage, s’envole dès qu’il peut remuer les ailes, et va rejoiiuire sa 
véritable mère; d’autres prétendent que c’est la nourrice qui abandonniî 
le nourrisson, lor.squ’elle s’aperçoit, aux couleurs de son plumage, qu fi 
('st d’une aiitn; cspiéce; enfin, plusieurs croient ipi avant de pieiulre son 
l'ssor, le nourrisson dévore la nourrice qui lui avait tout donne, jusqu a 
son propre sang. Il semlilc qu’on ait voulu taire du coucou un archétype 
