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d’ingi'aUtiido; mais il no fallait pas lui prêter des crimes physiciucmeiil 
impossibles. N’est-il, pas imj)ossiblc en cllel que le jeune coucou, à peine 
en état de manger seul, ait assez de force pour dévorer un pigeon rmniei-, 
une alouette, un bruant, uik! fauvette? Il est vrai que l’on peut citer en 
preuve de cetti^ possibilité un fait rapporté par un auteur grave, M. Klein, 
qui l’avait observé à l’âge de seize ans. Ayant découvert, dans ie jardin 
de son père, un nid de fàu\ cite, et dans ce nid un œuf unique qu’on soiqa- 
çonna cire un œuf de coucou, il donna au coucou le temps d’éclore et 
même de se revêtir de j)] urnes; après quoi il nuifcirma le nid et l’oiseau 
dans une cage qu’il laissa sur place : quelques jours après, il trouva la 
mère fauvette prise entre les bâtons de la cage, ayant la tête engagée dans 
le gosier du jeune coucou (tui l’avait avalée, dit-on, par mégarde, croyant 
avaler seulement la chenille que sa nourrice lui présentait apparemment 
de trop près. Ce sera quelque fait semblable qui aura clonné lieu à 
la mauvaise repu Lation de cet oiseau; mais il n’est pas vrai qu’il ait 
l’habitude de dévore, r ni sa nourrice ni les petits de sa nourrice. Pre- 
mièrement, il a le Itec, trop faible, quoique assez gros; le coucou de 
M. Klein en est la preuve, puisqu’il mourut étouffé par la tête de la 
fauvette tlont il n’avait pu liriser les os. En second lieu, comme les preu- 
ves tirées de l'impossilthi sont souvent équivoques et presque toujours 
suspectes aux bons espr its, j’ai voulu constater le fait pai‘ la voie de l’ex- 
priricnce. Le *27 juin, ayant rnis un jeune coucou de l’année, qui avait 
déjà neuf pouces de longueur totale, dans une cage ouverte, avec trois 
jeunes fauvettes qui u’avaient |)as le quart de leurs plumes, et no man- 
geaient point encore seules, ce coucou, loin do les dévorer ou de les mc- 
haccr, semblait vouloir reconnaître les obligations (|u’il avait à l’espèce; 
il souffrait a\ec complaisance (pie ces yretits oiseaux, qui ne paraissaient 
point du tout avoir [leur de lui, cherchassent un asile sous scs ailes, (;t 
s’y réchau liassent comme ils eussent fait sous les ailes de leur mère; 
tandis que dans le même temps une jeune chouette de l’année, et qui 
n’avait encore vécu que de la becquée qu’on lui donnait, apprit à man- 
ger seule, en dévorant toute vivante une quatrième fauvette que l’on 
avait attachée aujirès d’elle. Je sais que (piekpies-uns, pour dernier 
adoucissement, ont dit que le coucou ne mangeait que les petits oiseaux 
qui venaient d’éclore et n’avaient point encore de plumes. A la vérité, 
ces petits embryons sont, pour ainsi dire, des êtres intermédiaires entn; 
l’œuf et l’oiseau; et par conscàpienl peuvemtabsolurmînt être mangés par 
un animal (pii a coutume de se nourrir d’ieufs couvés ou non couvés; 
mais ce fait , quoique moins invraisemblalile, ne doit passer pour vrai 
que lorsqu’il aiiia été constaté par robservation. 
Quant à la salive du coucou, on sait que ce n’est autre chose (juc 
l’exsudation écumeuse de la larve d’une certaine cigale appelée la hc- 
daude. Il est possible (ju’on ait vu un coucou chercher cette larve dans 
son écume, et qu’on ait cru l’y voii' dépo.S(îr sa salive; ensuite on aura 
remarqiK! qu’il sortait un insecte de pareilles écumes, et on se sera cru 
fondé à dire qu’on avait vu la salive du coucou engendi-er la vermine. 
Je ne combattrai pas sérieusement la [irétendue métamorphose an- 
nuelle du coucou en épervier; c’est une alisurdité qui n’a jamais été crue 
par l(;s vrais naluralisics, et (pu; quelques-uns d’eux ont réfutée : je dirai 
seulemiait que ce qui a jni y donner occasion, c’est que c(;s deux oi- 
seaux ne se trouvent giièie dans nos climats en même temps, (;t quils 
se ressemîilent par le iihimage, par la couleur des yeux et des pieds, par 
leur longue queue, par leur estomac membraneux, par la taille, [lar le 
