DU COUCOU. 
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vol, par leur peu do fécondité, par leur vie soliUiire, par les longues 
plinncs nui dcscendentj des jamUes sui le tarse, etc. Ajoute/ a cola Cjue 
les couleurs du plumage sont fort sujettes à varier dans l’iinc et l’autre 
espèce au point qu’on a vu une femelle coucou, bien véritice femelle 
parla dissection, qu’on eût prise pour le plus bel cmerillon, quant aux 
couleurs, tant son plumage était joliment varié. Mais ce n'est point tout 
cela qui constitue 1 oiseau de proie : c’est le bec et la serre; c est le cou- 
l'aae et la force, du moins la force relativT., et à cet égard il s en laul bien 
que le coucou soit un oiseau de proie : il ne l’est pas un seul jour de sa 
viej si ce n’est en appai'cnce et par des circonstances singulières, comme 
le fut celui de M. Klein. RI. Loltinger a observe que les coucous de cinq 
ou six mois sont aussi niais que les jeunes pigeons; fiu’ils ont si peu de 
mouvement qu’ils restent des heures dans la même place, et si peu 
d’appétit qu’il faut les aider à avaler. Il est .vrai qu’en vieillissant ils 
prennent un peu plus de hardiesse, et qu’ils imposent (juclquelois à 
de véritables oiseaux de proie. M. le vicomte do Querhoënt, dont le té- 
moignage mérite toute conliance, en a vu un qui, loisijuil cioyait avoii 
niieiquc chose à craiiulre d’un autre oiseau, hérissait ses plumes, haus- 
sait et baissait sa tête lentement et à jilusieurs reprises, [mis s’élançait en 
criant, et par C 4 V manege mettait souvent en luite une ciéceielle qu on 
nourrissait dans la même maison. ^ 
.\u reste, bien loin d’être ingrat, le coucou parait conserver le sou- 
venir des bienfaits et n’y être pas insensible. On prétend qu’en arrivant 
de son quartier d’iiiver, il se rend avec empressement aux lieux di', sa 
naissance, et que, lorsqu’il y retrouve sa nourrice ou ses Ireres nourri- 
ciers, tous éprouvent une joie léciproque, qu’ils cxprimi'ul chacun .à leur 
manière; et sans doute ce sont ces expressions diliérentes, ce sont leurs 
caresses mutuelles, leurs cris d’allégresse, leurs jeux, quon aura jiris 
pour lino guerre r|ue les pelils oisenux fîusciicnt nu coucou. H se |)eut 
néanmoins qu’on ait vu entre (mx de vcrilahlcs coml>ats; par oxcmplo, 
lorsiiu’un coucou étranger, cédant à son histinct , aura voulu detrmre 
leurs œufs pour placer le sien dans leur nid, et qu ils 1 auront pris sur le 
fait. C’est cette habitude Incn constalce qu il a de pondic dans le nid 
d’autrui qui est la principale singularité de son histoire, qiioiqii elle ne 
soit pas absolument sans exemple. Gessner parle d’un certain oiseau de 
proie fort ressemblant à l’aiitour qui pond dans le nid du choucas; et si 
l’on veut croire que cet oiseau inconnu, qui ressemble a 1 autour, nest 
autre chose qu’un coucou, d’autant plus que celui-ci a été souvent pris 
pour un oiseau de proie, et que l’on ne connaît point de véritable oiseau 
de proie qui ponde dans des nids étrangers, du moins on ne peut nier 
que les torcous n’établissent quelquefois leur nombreuse coiivee dans 
des nids de siltelle, comme je m’en suis assuré; que les inoineaiix ne 
s’emparent aussi des nids d’hirondelle, etc. : mais ce sont des cas assez 
rares, surtout à l’égard des espèces qui construisent un nid, pour que 
l’habitude qu’a le coucou de pondre tous les ans dans des nids eli angcrs 
doive être rccardée comme un phénomène singulier. ^ 
Une autre singularité de son histoire, c’est qu il ne pond qu un œiil, du 
moins qu’un swü œuf dans chaque nid; car il est possible qu il en 
ponde deux, comme le dit Aristote, et comme on la reconnu P^iWe 
par la dissection des femelles, dont l’ovaire présente assez souvent deux 
œufs bien conformés et d’égale grosseur, , 
Ces deux singularités semblent tenir à une troisième, et pouvoir s ex- 
[tliqucr par elle : c’est que leur mue est filus tardive cl plus complote 
