DU COUCOU. 19i 
cl qui le patairiricnl d'aulaut plus, que de peliU oiseaux, tels que le 
rouge-gorge, la fausclle, le diantre et le troglodyte, ont de la peine à 
IburniAa subsistance à un hôte de si grande dépense, surtout lorsqu’ils 
ont en môme temps une famille à nourrir, comme cela arrive quelque- 
fois. I.cs jeunes coucous que l’on élève conservent ce cri d’appel, selon 
]\1. Frisen, jusqu’au 15 ou "20 septembre, et en accueillent ceux qui leur 
portent à manger; mais alors ce cri commence à devenir plus grave par 
degrés, et bientôt ajirès ils le perdent tout à fuit. 
La plupart desornitbologistes conviennent que les insectes sont le londs 
de la nourriture du coucou, et qu’il a un appe.tit de prcbîrencc pour les 
œufs d’oiseaux, comme je l’ai dit ei-dessus. llay a trouve des cbenilles 
dans son estomac; j’y ni trouvé, outre cela, des débris très-rcconnais- 
sablesdemalièrcs végétales, dcpctils coléoptères bronzés, vert doré, etc. , 
et quel(}uefois de petites pierres. M. Frisch prétend qu’en toute sai- 
son il faut donner à manger aux jeunes coucous aussi luatin et aussi tard 
qu’on le fait ordinairement dans les grands jours d’été. Le même auteur 
a observé la manière dont ils mangent les insectes tout vivants : ils 
pi'(înucnl les chenilles par la tète, puis les taisant passer dans leur bec, 
ils en expriment et font sortir par l’anus tout le suc; après quoi ils les 
agitent encore et les secouent plusieurs fois avant de les a\aler. Ils pren- 
nent de mèimi les papillons par la tète, et, les pressant dans leur bec, ils 
les crèvent vers le corselet, cl les avalent avec leurs ail(;s. Us mangent 
aussi des vers; mais ils préfèrent ceux qui sont vivants. Lorsque les in- 
s<iclcs manquaient, Frisch donnait à un jeune qu’il élevait, du loie et sur- 
tout du rognon de mouton, coupe en petites tranches longuettes, de la 
foi’me des insectes qu’il aimait. Lorsque ces tranches étaient trop sèches, 
il fallait les humecter un peu, afin qu’il pût les avaler. Du reste, il ne 
binait jamais que dans le cas où scs aliments étaient ainsi desséchés, 
encores’y prenait-il de si mauvaise grâce, que l’on voyait bienqu’il buvait 
avec répugnance, et, pour ainsi dire, à son corps défendant : en toute autre 
circonstance, il rejetait, en secouant son bec, les gouttes d eau qu on y 
avait introduites par force ou par adresse, et l’hydrophobic proprement 
dite paraissait être son étal habituel. ^ . 
Les jeunes coucous ne chantent point la première année, et les vieux 
cessent de chanter ou du moins de chanter assidûment vers la lin de 
juin; mais ce silence n’annonce point leur départ ; on en trouve même 
dans les plaines jusqu’à la fin de septembre et encore plus lard. Ce sont 
sans doute les premiers froids et la disette d’insectes qui les déterminent 
à passer dans les climats plus chauds. Ils vont la plupart en Afrique, 
puisque ]\1M. commandeurs do Codeheu et des Mazys les rnettent au 
nombre des oiseaux qu’on voit passer deux fois chaque année dans I île 
de Malte. A leur arrivée dans notre pays, ils semblent moins fuir les lieux 
habités; le reste du temps, ils voltigent dans les bois, les pré.s, etc., cl 
par tout 011 ils trouvent dos nids pour y pondre et en manger les œuls, 
des insectes et des fruits pour se nourrir. Sur l’arrière-saison, les adul- 
tes, surtout les femelles, sont bons à manger et aussi gr'as qu ils étaient 
maigres au printemps *. Leur gi’aisse se l'éuriit particriliere-meril sous le 
cou, et c’est le meilleur morceau de cette espèce de gibier. Ils sont ordi- 
nairement seuls, inquiets, changeant de place a tout inornent, et par^- 
courant chaque jour un terr ain considérable, sans cependant lair r; jamais 
* C'csl dnns celle saison seulement que la façon de parler pruvcrljiale, maigre 
cotïiwc un coucou, ft sîï jiisle iipplicaiion. 
