t'j8 (IIS'IOIIŒ NATllUKLiJ'. 
(leux eu an ière, qui iic participe à rincoustance de ces v ariations, puis- 
(|ue J’ai observe dans le coucou, que l’un do ses doigts postérieurs so 
tournait quelquefois en avant, et (î[uo d’autres ont observe dans les hi- 
bous et les chats-huants, que l’iin de leurs doigts antérieurs se tournait 
quelquefois en arrière ; mais ces légères dift'ércnces, bi(;n loin de mettre 
du (lesordre dans le genre des coucous, annoncent au contraire le véri- 
table ordre de la nature, puisqu’elles représentent la fécondité de scs 
plans et l’aisance de son extîcution, en représentant kîs nuances infini- 
ment variées (le scs ouvrages, et les traits infiniment diversifiés, qui, 
dans chaque, famille d’animaux, distinguent kîs individus sans kmr ôter 
l’air de famille. 
Une chose très-remarquable dans celle des coucous, c’est que la bran- 
che établie dans le Nouveau-Monde est celle qui paraît être la moins su- 
jette aux variations dont je viens de parler, la moins dégénérée, celle 
([ui semble avoir conservé plus de ressemblance avec l’espèce curo- 
[)écnnc consickiréc comme tronc commun, cts’cn être séparée plus tard. 
A la vérité l’espèce européenne fniqucnte les pays du Nord, pousse ses 
excursions jusqu’en Danemarcket en Norwége, et par consé([uent aura 
pu aisément franchir les détroits peu spacieux qui, à ces hautours, sé- 
parent les deux continents; mais elle a pu franchir avec encore plus de 
facilité l’isthme do Suez d’une part ou quelques bras de mer fort étroits, 
pour se répandre en Afrique; et du coté de l’Asie, elle n’avait rien du 
tout à franchir, en sorte (}uc les races qui se sont établies dans ces der- 
nières contrées doivent s’ètre séparées beaucoup plus tôt de la souche 
primitive, et lui ressembler beaucoup moins : aussi ne compte-t-on 
guère en Amérique que deuxou trois exceptions ou anomalies cxtérieurc's 
sur quinze espèces ou variétés, tandis que dans l’Afrique ou l’Asie on en 
compte quinze ou vingt sur trente-quatre; et sans doute on en décou- 
vrira davantage à mcisiirc que tous ces oiseaux seront plus connus. Ils le 
sont si peu, que c’est encore un problème si, parmi tant d’espèces étran- 
gères, il en est une seule qui ponde ses œufs dans le nid dos autres oi- 
seaux, comme fait le coucou d’Europe; on sait seulement que plusieurs 
de ces (espèces étrangères prennent la peine de faire clles-inemes leur nid 
et de couver elles-mêmes leurs œufs; mais quoique nous ne connaissions 
que des diflércnces superficielles entre toutes ces espèces, nous pouvons 
supposer qu’il en existe de considérables et de générale»s, surtout entre 
les deux branches fixées dans les deux continents, lesquelles ne peuvent 
manquer de recevoir tôt ou tard rempreinte du climat; et ici les climats 
sont très-difTércnls. Par exemple, j’ai oliservé qu’en général les espèces 
américaines sont plus p('tites que les espèces tic l’ancien continent, et 
probablement par le concours des mêmes causes tiui, dans cette même 
Amérique, s’ojiposent au développement plein et à l’entier accroisse- 
ment, soit des quadnqvèdes indigènes, soit de ceux qu’on y transporte 
d’ailleurs. 11 y a fout au plus en Améri(|ue deux cspfîces de coucous, 
dont la taille approche de celle du nôtre, et le reste ne peut être compar é 
il cet égard cpi a nos merles et à nos grives; au lieu que nous connais- 
sons dans l’ancien continent filus d’une douzaine d'es[>èces aussi grosses 
ou plus grosses que reuropi'erme, cl quek|ues-unes presque aussi 
grosses que nos poules. 
En voilà assi'z, ce me, semble, pour justifier- le parti que je pr ends de 
séjiarer ici les coucous d’Amér ique et ceux de l’Alriquo et de l’Asie, en 
ullendant que le temps et l’observ ation , ces deux grandes sources de 
lumière, nous ayant éclaii'és sur les nueurs et les habitudes naturelles 
