£3() HISTOIRE NATURELLE 
passe dans l’inlérieiir décos obscurs souterrains; tout ce qu’on peut assu- 
rer, c’est que la jeune rainille ne se disperse point : il est nièiiKî ncîces- 
saircque [jlusieui's ramilles se l'éunissenl enseinldc pour former ces trou- 
pes nombreuses que Belon a vues dans l’îlc de Candie, suivant les rampes 
des montagnes oii ci’oît le thym, et où elles trouvent en abondance les 
guêpes et les abeilles, attirées par les étamines pai'fumées de cette plante. 
On compare le vol du guêpier à celui de rhirondcllc, avec qui il a 
a plusieurs autres rapports, comme on vient de le voir. Il ressemble 
aussi, à bien des égards, au martin-pêcheur, surtout parles belles cou- 
leurs de son plumage et la singulière conformation de scs pieds. Enfin 
i^l. le docteur Lottinger, riiii a le coup d’œil juste et exercé, lui trouve 
quelques-unes des allures du tette-chèvre ou engoulevent. 
Une singularité qui distinguerait cet oiseau de tout autre, si elle était 
bien avérée, c’est riiabitudc qu’on lui prête de voler à rebours. Elien 
admire beaucoup cette singulière façon de voler : il eut mieux fait d’en 
douter; c’est une erreur fondcîe, comme tant d’autres, sur quelque fait 
unique ou mal vu, qu’on peut se représenter aisément. Il en est de même 
do cette piété filiale dont on fait honneur à plusieurs oiseaux, mais dont 
on semble avoir accordé la palme à ceux-ci : puisque, si l’on en croit 
Ar istote, Pline, Élien, et ceux qiti Irrs ont copiés, ils n’attendent pas que 
leurs soins deviennent nécessaires à letrrs père et mère pour les leur con- 
sacrer : ils les servent dès qu’ils sont en état de voler', et potrr le seul 
plaisir' de les servir; ils letrr portent à manger dans lirurs trous, et prr:- 
viennent tous leurs besoins. On voit bien rjire ce sont des fables; mais 
du moins la mor-ale en est bonne. 
Le guêpier mâle a les yeitx petits, mais d’un roirge vif, auxquels un 
bandeau rroir'c donne encore plus d’éclat; le front d’une belle couleur 
d’aigtrc-marinc; le dessrrs de la tête learron teinté de vert; le derrièr'c de 
la tête et dtt cou marron sans mr-langc, mais qui pr'ond une rruancc tort- 
jours phrs clair'c rm s’appr'oclrarit du dos; le dessus du corps d’urr fairve 
pâle avec des reflets de vert et de mar-r'on, plus ou moiirs apparents, selon 
les diirércntes incidences de la hrmièr'c; la gorge d’trn jarrne dor'é écla- 
tant, terrnirré, darrs quelques individus, par irn collier noirvUre; le devant 
drr cou, la poitr ine et le drrssous du corps d’trrr bletr d’aigue-rnaritre rpri 
va s’éclaircissant sirr Irrs parties postér-ierrr es : cette même couleur règne 
sur la queue avec une légère teinte de- l'oux, et sur le bord extérieur de 
l’aile sans aucun mélange; elle passe au vert, et sr; trouve mélangée de 
roux sur la pai'lie do ces^nêmes ailes la plus voisine du dos; presque 
toutes leurs pennes sont terminées de noir; leur s petites couvertures sit- 
périeures sont teintes d’un vert obsettr-, les moyennes de roux, et les 
grandes mrancées de vert et de rotrx; le bec r'-st noir, et hîs pieds brun 
rougeâtre (noir s, selon Aldrovandc); les côtes des pennes de la queue 
br rines dessus, et blanches dessous. Ait reste, toutes ces diH'ér'enles cou- 
leurs sont très-variables, et dans leur teinte et dans leur distr'ibution; et 
delà la dillérence des descriptions. 
Cet oiseau est, à très-peu près, de la taille du ntauvis, eide forme 
plus allongée. Il a le dos un peu convexe. Belon dit que la nature l’a fait 
bossu; et ajii'ès en avoir cherché la raisort, il n’a pu en frouver d’autre, 
sinon que cet oiseau aime lotrjours à voler. C’est irne r'aison peu satis- 
faisante; maison conv iendra que la bourre n’iHait pas facile à trorrver. 
Longireur totale, dix ;i onze portres; bec, vingt-deux lignes, large à sa 
base, un peu anjui';; langue mince, terminée par de longs filets; narines 
iccouverles d’une espèce de poils roussâlres; tar'se, cinq à six lignes, 
