UES OISEAUX EriIANGERS. Ul 
ctranc’ores* sauf aux nalufalistcsami'îricainsàcommencor l’histoire qu’ils 
feront de la nature (et plût au ciel qu’ils en fissent une!) par les produc- 
tions de l’Amérique. 
Les pi-incipaiix attributs qui appartiennent aux engoulevents, c’est un 
bec aplati à sa base, ayant la pointe légèrement crochue, petit en appa- 
rence, mais suivi d'une large ouverture, plus large que la tète, disent cer- 
tains auteurs; de gros yeux saillants, vrais yeux d’oiseaux nocturnes, et 
de longues moustaches noires autour du bec. Il résulte de tout cela une 
e sionoinie morne et stupide, mais bien caractérisée; un air de lamille 
d et ignoble, tenant dos martinets et des oiseaux de nuit, mais si bien 
marqué, que l’on distingue au premier coup d’œil un engoulevent de tout 
autre oiseau. Ils ont outre cela les ailes et la queue longues, celle-ci rm-e- 
ment cl très-peu fourchue, composée de dix pennes seulement; les pieds 
courts et le plus souvent pattus; les trois doigts antérieurs liés ensemble 
par une membrane jusqu’à leur première articulation; le doigt posté- 
rieur mobile et se tournant (pielquefois en avant; l’ongle du doigt du mi- 
lieu dentelé ordinairement sur son bord intérieur; la langue pointue et 
non divisée par le bout; les narines tubulces,c’cst-à-dirc que leurs i-ebords 
saillants forment sur le bec la naissance d’un petit tube cylindrique; l’ou- 
verture des oreilles grande, et probablement l’ou'ie très-fine : il sembh! au 
moins que cela doit être ainsi dans tout oiseau qui a la vue faible, et le 
sens de l’odorat presque nul; car le sens de l’ouïe étant alors le seul qui 
puisse l’aviser de ce qui se pasc au dehors à une certaine distance, il est 
comme forcé de donner une grande attention aux rapports que lui fait 
ce sens unique, et de le disposer de la manière la plus avantageuse; ce 
qui ne peut manquer à la longue de le modifier, de le perfectionner, du 
moins quant aux bruits qui sont relatifs à ses besoins; et en même temps 
d’influer sur la conformation des pièces qui composent cet organe. Au 
reste, on ne doit pas se persuader que tous les attributs dont j’ai faitl’é- 
numeration appartiennent sans e.xception à chaque espèce : quelques- 
unes n’ont point de moustaches; d'autres ont plus de dix pennes à la 
queue; d’autres n’ont pas l’ongle du milieu dentelé; quelques-unes l’ont 
dentelé, non sur le bord intérieur, mais sui- l’extérieur; d’autres n’oiit 
point les narines tubulccs; dans d’autres enfin le doigt postérieur ne 
paraît avoir aucune disposition à se tourner en avant. Mais une propriété 
commune à toutes les espèces, c’est d’avoir les organes de la vue trop 
sensibles pour pouvoir soutenir la clarté du jour; et de celle seule pro- 
priété dérivent les principales différences qui séparent le genre des en- 
goulevents de celui des hirondelles : de là l’habitude qu’ont ces oiseaux 
de ne sortir de leur retraite que le soii' au coucher du soleil, et d’y ren- 
trer le matin avant ou peu après son lever : de là l’habitude de vivre isolés 
et tristement seuls, car l’cflet naturel des ténèbres est de rendre les ani- 
liiaux qui y sont condamnés, tristes, inquiets, défiants, et par conséquent 
' C’esl par celle même raison que j’ai commencé l'hisloire du coucou par celle de 
l'espèce européenne, cl que j’ai considéré celle-ci comme étant le tronc commun des 
branches répandues dans les trois autres parties du monde; mais tout ce tl^e j ai du 
dans celle supposition ne se trouve pas moins vrai; il sera toujours vrai de dire que 
les rai-es provenant d'un tronc commun s’éloigneront d’autant plus de celle race pri- 
mitive, qu’elles en auront été séparées p us ancicnnemeni ; que par conséquent la race 
européenne ayant plus de ressemblance avec celle d’Amérique qii avec celle d .Afri- 
que cl d'Asie, doit cire censée dériver nouvellement cl imniédiatenicnl de la race 
américaine, laquelle peut elle-même être issue, mais plus anciennement, delà race 
asiatique. 
