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l'cslcnl Ionie l’anuoc (Jans le tnème climat. L(w nôtres ne (lomcîiirent av(;c 
nous que pendant la belle saison : elles commencent a paraître vers 
rcquinoxe du printenq;)s, et disparaissent peu après l’iVpiinoxe d’au- 
tomne. Aristote quf écrivait en Grèce, et Pline qui le copiait en Italie, 
disent (juc les liirondelles vont passer l’lii\ cr dans des climats d’une teni- 
pérature plus douce, lorsque ces climats ne sont pas Tort éloignés j mais 
que, lorsqu‘ell(!s se troinent à une gi‘ando distance de ces régions tem- 
pérées, elles reslcnt pendant riiivcr dans leur pays natal, et prennent 
seulement la pnicaution de se cacher dans quelques gorges de montagne 
bien exiiosées. Aristote ajoute qu’on en a trouvé beaucoup qui étai<'nt 
ainsi ree('lées, et auxcpielies il n’était j)as resté une seule plume sur le 
corps. Cette opinion, accréditée par de grands noms et l'ondée sur des 
faits, était devenue une .opinion populaire, au point que les poètes y 
puisaient des sujets de comparaison ; quelques observations modernes 
semblaient nn'me la confirmer; et si l’on s’en fût tenu là, il n eût fallu 
que la resteindre pour la ramener au vrai : mais un évêque d’Upsal, 
nommé Olaüs Magnus, et un jésuite nommé Kirclicr, renchérissant sili- 
ce qu’Aristotc avait avancé déjà trop généralement, ont prétendu que, 
dans les pays septentrionaux, les pêcheurs tirent souvent dans leurs filets, 
avec le poisson, des giouiics d’hironde.lles pelotonnées, se tenant accro- 
chées, les unes aux autres, bec contre bec, pieds contre pieds, ailes contre 
ailes; que ces oiseaux, transportés dans des poêles, se raniment assez 
vite, mais pour mourir bientôt après, et que celles-là seules conservent 
la vie après leur réveil, qui, éprouvant dans son temps rinfluence de la 
belle sai.son, se dégourdissent insensiblement, quittent peu à peu le fond 
des lacs, reviennent sur l’eau, et sont enfin rendues par la nature même 
et avec toutes les grarlations à leur véritable élément. Ce fait, ou plutôt 
celte assertion a été répétée, embellie, chargée de circonstances plus ou 
moins extraordinaires; et comme s’il y eût manqué du merveilleux, on a 
ajouté que vers le commencement de l’automne ces oiseaux venaient en 
foule se jeter dans les puits et les citernes. Je ne dissimulerai pas (pi’uii 
grand nomime d’écrivains et d’au 1res pci sonnes recommandables par leur 
caractère ou par leur rang ont cru à ce phénomènc.-3l . I>innæus lui-même 
a jugé à propos de lui donner une espèce de sanction, en l’ajipuyant de 
toute l’autorité de son suffrage; seuhmienl, il l’a restreint à l’hirondelle de 
fenêtre et à celle de cheminée, au lieu de la restreindre, comme il eût été 
plus naturel, à celle de rivage. D’autre part, le nomlire des naturalistes 
qui n’y croient point est tout aussi considérable; et, s’il ne s’agissait que 
de coiiipter ou de peser les opinions, ils balanceraient facilement le parti 
de l’adirmative; mais par la force de leurs preuv'cs, ils doivent, à mon 
avis, l’emporter tic beaucoup. Je sais qu’il est quelquefois imprudent 
de vouloir juger d’un fait |)articulicr d’après ce que nous appelons les 
lois générales' de la nature ; que ces lois n’étant que des résultats de faits, 
ne méritent vraiment leur nom que lors([u’clles s’accordent avec tous les 
faits : mais il .s'en faut bien que je regarde comme un fait le séjour des 
hirondelles sous l’eau. Voici mes raisons. 
Le plus grand nombre de ceux qui attestent ce prétendu fait, notam- 
ment llcvclius et Scœliér, chargés de les vérifier par la Société royale de 
Londres, ne citent que des ou'i-dire vagues, ne parlent que d’après uni' 
tradition suspecte, à laquelle le récit d’Oluüs a pu donner lieu, ou qui 
peut-être avait cours dès le temps de cet écrivain, et fut l’imiqui' fonde- 
ment de son opinion. Ceux même qui disent avoir vu, comme Etmullei-, 
Vallerius et quelques autres, ne font que répéter les paroles d’Olaüs, sans 
