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temps les insectes dont elles se noiirnsseiit, cl qui sont neamnoins plus 
exposés et plus sensibles à son action? d'où il arrive que les hirondelles 
ne ressuscitent alors (|ue pour mourir de l'aini, au lieu de s’engourdir 
une seconde fois et de se replonger dans l’eau comme elles de!vraient 
laire si les mêmes causes doivent toujours produire les mêmes effets. 
N’est-il pa,s conti-e tout(! vraiscinblunee que ces oiseaux supposés engour- 
dis, sans mouvement, sans respiration, percent les glaces, qui souvent 
couvrent et ferment le.s lacs au temps de la première apparition des hi- 
rondelles; cl qu’au contraire, lorsque la température des mois de féviLu- 
et de mars est douce et même chaude, comme elle le fut en 17ii-, elle 
n’avance pas d’un seul jour l’époque de cette apparition? n’est-il pas 
contre la vraisemblance que, l’automne étant chaud, ces oiseaux ne lais- 
sent pas de s’engourdir au tem[)s marqiKî, quoique l’on veuille legardei- 
le froid comme la cause de cet engourdissemc'ul? Enfin, n’est-il pas contre 
toute vraisemblance que les hirondelles du Nord, qui sont absolument 
de la même espèce que celles du Midi, aient des habitudes si différentes, 
et qui supposent une tout autre organisation? 
En recherchant d’après les faits connus ce (pii peut avoir donné lieu à 
cette erreur pofiulaire ou savante, j’ai pensé que parmi le grand nombre 
d’hirondelles qui se rassemblent la nuit dans les premiers et (îerniers 
temps de leur s(îjour sur les joncs des étangs, et qui voltigent si fréquem- 
ment sur l’eau, il peut s’en noyer plusieurs par divers accidents faciles à 
imaginer*; que des pêcheurs auront pu trouver dans leurs filets quelques- 
unes de CCS hirondelles noyées récemment, qu’ayant été portées dans un 
poêle, elles auront repris lemouvanncnl sous leurs' yeux; que de là on aura 
conclu trop vite et beaucoup trop généralement, qu’en certains pays toutes 
les hirondelles passaient leur quartier d'hiv (!r sous l’eau ; enfin, que des 
savants se seront appuyés d’un passage d’Aristote, pour n’attribuer cette 
habitude qu’aux hirondelles des contrées septentrionales, à cause de la 
distance des pays chauds où elles pourraient trouvc.r la température et la 
nourriture qui leur convmnnent: comme si une distance de quatre ou cinq 
cents lieues de plus était un obstacle pour des ois(îaux qui volent aussi 
légèrement, et sont capables de parcourir jusqu’à deux cents lieues dans 
un jour, (vt qui d’ailleurs en s’avanyanl vers le Midi trouvent une tempé- 
rature toujours plus douce, une nourriture toujours plus almnclanle. Aris- 
tote croyait (îii elfet à l’occultation des hirondelles et de quelques autre.s 
oiseaux; en quoi il ne se trompait que dans la tro[) grande généralité do 
son ass(;rtion; car il est très-vrai que l’on voit quelquefois, l’Iiiver, paraî- 
tre des hirondelles de rivape, de cheminée, etc,, dans les temps (loux ; 
on en vil deux de la dernière espèce voltiger tout le jour dans les cours 
du château de May ac en Périgord, le 27 décembre 1775, par un vent d(( 
Micli accompagné d’une petite pluie. J'ai sous les yeux un proccs.-verbal 
revêtu d’un grand nombre de signatures respectables qui alleslcnl ce fait; 
et ce fait, qui confirme à quelques (igards le sentiment d'.Aristote sur l’oc- 
cullalion des hirondelles, ne s’a(Oorde point avec ce qu’ajoute ce [)hi- 
losophe, qu’elles soûl alors sans plumc's. On peut croii'c, (|u(î les hirondel- 
les vues le 27 décembre en Péi igord étaient ou des adultes, dont la ponte, 
avait été retardée, ou d(',s jenmes qui, n’ayant pas eu l’aile assez forhî poui- 
* On en trouve qiifilqiicfois, l’elé, de noyées dans les pelites pièces d’e.iii et ntèrnc 
dans les niarc.s; e.e qui prouve qu’elles sc noietil Ucs-laeiienieiil : mais encore une 
Cois, la quesliori principale ri esi pas de savoirsi elles lomhenl d.ms l'eau, e’esl do sa- 
voir si elles en sorienl cl eoniineni elles en sorlcnl. 
