DES OISEAUX ÉTHANGEUS. 297 
druils où ou le trouve; les uns disent, que les saUinganes rattachent aux 
roc-hers, Ibit près du niveau de la mer; les autres tfans les creux de ces 
mêmes rochers; d'autres, quelles les caclnuit dans des trous en terre. 
Gcmcili t^arreri ajoute quehis matelots sont toujours enquête sur lerivage, 
et que quand iis trouvent la terre remuée, ils l’ouvrent avec un bâton et 
prennent les œul’s et les petits, qui sont également estimés, pour les 
manger. 
Quant à la foi nie de ces nids, les uns assurent (ju elle est hémisphéri- 
que : les autix's disent qu’ils ont plusieurs cellules; que ce sont comme tic 
grandes coquilles qui y sont attachées, et qu’ils ont, ainsi qne les co- 
quilles, des stries on rugosités. 
A regard de leur matière, les uns prétendent qu’on n’a pu la connaître 
jusqu’à ^présent; les autres, que c’est une écume de mer ou du frai depois- 
son; les uns, qu'elle est fortement aromatique; les autres, qu elle n'a au- 
cun goût; d'autres que c’est un suc recueilli par les salanganes sur l’ar- 
bre appelé calambouc; d’autres, une humeur visqueuse qu’elles rendent 
par le bec au temps de l’amour; d’autres, qu’elles les composent de ces 
holothuries ou poissons-plantes qui se trouvent dans ces mers. Le [dus 
grandnombre s’accordeà dire quelasubstancedc cesnidscst transparente 
et scmiilable à la colle de poisson, ce qui est vrai. Les pêcheurs chinois 
assurent, suivant Kcmpl'cr, que ce ([u’on vend pour ces nids n’est autre 
chose qu’une préparation faite avec la chair des polypes. Enfin, Kempl'er 
ajoute qu’en effet cette chair de polypes, marinéc suivant une reeetlo qu’il 
donne, a la même couleur et le mêine "oùt que ces nids. 11 est bien prouvé 
par toutes ces contrariétés, qu’en diirerents temps et en différents pays, 
on a regardé comme nids de salangane dilférentes substances, soit natu- 
relles, soit artificielles. Pour fixer toutes c(;s incertitudes, je ne puis mieux 
faire que de rapporter ici les observalioirs de 31. Poivre, ci-devant inten- 
dant (les îles de France et de, Bourbon. Je m’étais adressé à ce voyageur 
philosophe avec toute la confiance duc à sevs lumiènis, pour savoir à quoi 
m’en tenir sur ces nids presque aussi défigures dans leur histoire par les 
auteurs europtîens, qu'altérés ou falsifiés dans leur substance, par les 
marchands chinois. Voici la réponse que 31. Poivre a bien voulu me faire 
d’après ce qu’il a vu lui-même sur les lieux : 
« !Vr(;tanl embarqué, en 1741, sur le vaisseau le Mars, pour aller en Chine, nous 
nous trouvâmes au mois de juillet de la même année dans le détroit de la Sonde, Ircs- 
presde l’ilc Java, entre deux petites îles qu’on nomme la grande el la pelüe Tocque. 
Nous fûmes pris de calme en cet endroit; nous deseendimes sur la petite Tocque 
dans le dessein d'aller à la chasse des pigeons verts. Tandis que mes camarades de 
promenade gravissaient les roehers pour chercher des ramiers verls, je suivis les 
bords lie la mer pour y ramasser des coquillages et des coraux articules, qui y abon- 
dent. Après avoir fait presque le tourcniicrdc l’ilot, un matelot chaloupier, qui 
m’accompagnait, découvrit une caverne assez profonde, crijusée dans les rochers qui 
bordent la mer : il y cnlia. La nuit apiirochail. .A peine eut-il fait deux ou trois 
pas, qu’il m’apjiela à grands cris En arrivant, je vis l’onverinre de la caverne ob- 
scurcie par une nuée de petits oiseaux qui en sortaient comme des essaims. J’entrai 
en abattant avec ma canne plusieurs de ces pauvres petits oiseaux que je ne connais- 
sais pas encore. Eu pénétrant dans la caverne je la trouvai loulc tapissée, d<ins le 
haut, de petits nids en forme de bénitiers *. Le matelot eu avait déjaarraché plusieurs, 
et avait rempli sa chemise de nids et d’oiseaux. J’en détachai aussi quelques-uns, je 
* Chacun de ces nids contenait deux ou trois (Eiifs ou petits, posés mollement sur 
des jilunies semblables à celles que les père et mère avaient sur la poitrine. Comme 
ces nids sont sujets à se ramollir dans l’eau, ils ne pourraient subsister à la pluie ni 
près de la surface de la mer. 
