DES rOLCANS. 
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iu loiv^’iicui' cxci^iitî (_|ucl([ucfois celle (lu corps (îiiiicr de 1 oisoonj sont des 
parties si disproportionnées et des exubérances de nature si marquccs, 
qu’on peut les regai'der comme dos monstruosités d’espèces, qui ne dit- 
terent des monstruosités individuelles qu'en ce quelles se perpétuent 
sans altération; en sorte qu’on est obligé de les admettre aussi néces- 
sairement que toutes les autres formes des corps, et de les compter 
parmi les caractères spécifi(pies des êtres auxquels ces memes parties 
diirormes appartiennent. Si quelqu’un voyait un toucan pour la première 
fois, il prendrait sa tète et son bec, vus de lace., pour un de ces masques 
à long nez dont on épouvante les enfants; mais considérant ensuite sé- 
rieusement la sti'ucture et l’usage de cette production demesuree, il ne 
pourra s’empêcher d'.ètre étonné que la nature ait lait la depcn.se d un 
bec aussi prodigieux pour un oiseau de médiocre grandeur; et l étonne- 
ment augmentera en reconnai-ssant que ce bec mince et laible, loin de 
scr\ir, ne fait que nuire à l’oiseau, qui ne peut en edet rien saisir, ridn 
entamer, rien diviser; et qui, pour se nourrir, est oliligé de gober et 
d’avaler .sa nourriture en bloc, sans la broyer ni meme la concasser. De 
plus, ce bec, loin de faire un instrument utile, une arme ou meme un 
contre-poids, n’est au contmirc qu’une masse en levier-, qui genc le vol 
de l’oiseau, et, lui donnant un air à demi culbutant, semble le ramener 
vers la terre, lors même qu’il veut se dii'igcr en haut. 
Les vrais caractères des erreurs de la nature sont la dispioportion 
jointe à l’inutilité. Toutes les parties qui dans les animaux sont excessi- 
ves, surabondantes, placées a contre-sens, et (jui sont en meme temps 
plus nuisibles qu’utiles, ne doivent pas être mises dans le grand plan des 
vues directes delà nature, mais dans la petite carte de ses caprices, ou, 
si l’on veut, de scs méprises, qui néanmoins ont un but aussi direct que 
les premières, puisque ces mêmes productions extraordinaires nous in- 
diquent que tout ce qui pieut être est, et que, quoique les proportions, la 
réeularité, la symétrie régnent ordinairement dans tous les ouvrages de 
la'iiaturc, les disproportions, les excès et les delauts nous demonticnt 
que l’étendue de sa puissance ne se fiorne point a ces idées de piopoi lion 
eide régularité auxquelles nous voudrions tout rapporter. 
Et de même que la nature a doué le plus graml nombre des etres de 
tous les altrilnils qui doivent concourir à la beauté et à la perlcction de 
la forme, elle n’a guès'o manqué de réunir plus d’une disproportion dans 
ses productions moins soignées. Le bec cxccssil, inutile, du toucan, ren- 
ferme une langue encore plus inutile, et dont la structure est tres-extia- 
ordinaire : ce n’est point un organe charnu ou cartilai^ineux cornrae la 
langue de tous les animaux ou des autres oiseaux, c’est une véritable 
plume, bien mal placée, comme l’on voit, et renlerniee dans le bec 
comme dans un étui. , - . „• i..c 
Le nom même de loucan signifie phune en langue ltresilienue; ei ics 
naturels de ce pays ont a[)pelé toucan tuboumeé l’oiseau dont ns jne- 
naient les plumes pour se faire des parures, qu'ils ne portaient que es 
jours de fête. Toucan taboumeé signilie /i/imtc pour danser. Les oiseaux, 
si diflormes par leur bec et par leur langue, brillent neanmoins par (an 
plumage. Ils ont en effet (ics plumes pro[)rcs aux plus beaux ornements, 
et ce sont celles de la gorge; la couleur en est orangc'i;, vive, éclatante; 
et quoique ces belles plumes n’appartienimnt qu’a 
pcces de toucans, elles ont donné le nom à tout le genre. On icchcichc 
même en Europe ces gorges de toucan pour taire des manchons. Son 
bec prodigieux lui a valu d’autres honneurSj et la lait placer painii les 
