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conslcllalions auslrales, où l’on n’a guère admis que les objets les plus 
l'rappants et les plus remarquables, (je bec est en général beaucoup plus 
gros et plus long, à proportion du corps, que dans aucun autre oiseau; 
et ce qui le rend encore plus excessif, c’est que, dans toute sa longueur, 
il est [)lus large que la tete de l’oiseau : c’est, comme le dit Ecry, le bec 
des becs : aussi plusieurs voyageurs ont-ils appelé le toucan, l’oiseau 
tout bec; et nos crcoles de Cayenne ne le désignent que par l’épithète de 
gros bec. Ce long et large bec fatiguerait prodigieusement la tète et le cou 
de l’oiseau, s’ib n’était pas d’une substance légère : mais il est si mince 
qu’on peut sans edbrt le faire céder sous les doigts. Ce bec n’est donc 
pas propre <à briser les graines, ni même les fruits tendres; l’oiseau est 
obligé de les avaler tout entiers : et de même il ne peut s’en servir pour 
se (lefcndrc, et encore moins pour attaquer; à peine peut-il serrer assez 
pour faire impression sur le doigt c[uand on le lui pré.senle. Les auteurs 
rpii ont écrit que le toucan perçait les arbies, comme le pic, se sont donc 
bien trompés, ils n’ont rapporté ce fait que d’après la méprise de quel- 
ques Espagnols, qui ont confondu ces deux oiseaux, et les ont également 
appelés carperiteros (cliai'pentiers), ou tacatucas, en langue péruvienne, 
croyant qu’ils frappaient également contre les arbres. Néanmoins, il est 
certain que les toucans n’ont ni ne peuvent avoir cette habitude, qu’ils 
sont très-éloignés du genre des pics; et Scaliger avait foi t bien remarqué, 
avant nous, que ces oiseaux ayant le bec crochu et courbé en bas, il ne 
paraissait pas pobible qu’ils entamassent les arbres. 
La forme de ce gros et grand bec est fort difï'érentc dans chaque man- 
dibule : la supérieure est recourbée en bas en forme de faux, arrondie 
au-dessus, et crochue à .«on extrémité; l’inférieure est plus courte, plus 
étroite et moins courbée en bas que la supérieure ; toutes deux sont den- 
telées sur leurs bords, mais les dentelures de la supérieure sont bien plus 
sensibles que celles de l’inférieure; et ce qui parait encore singulier, 
c’est que ces dentelures, quoique en égal nombre de chaque côté des 
mandibules, non-seulement ne se correspondent pas de haut en bas ni 
de bas en haut, mais même ne se rapportent pas dans leur position rela- 
tive, celles du côté droit ne se trouvant pas vis-à-vis de celles du côté 
gauche, car elles commencent plus près ou plus loin en arrière et se ter- 
minent aussi plus ou moins près en avant. 
La langue des toucans est, comme nous venons de le dire, encore plus 
(extraordinaire que le bec : ce sont les .seuls oiseaux qui aient une plume 
au lieu de langue; et c’est une plume, dans l’acception la plus stricte, 
quoique le milieu ou la tige de cette plume-langue soit d’une substance 
cartilagineuse, large de deux lignes : mais elle est accompagnée, des deux 
côtés, de barbes très-serrées et toutes pareill(',s à celles des plumes ordi- 
naires; ces barlies, dirigeais en avant, sont d’autant plus longues qu’elles 
sont situées plus près de l'extiémité de la langue, qui est elie-mème tout 
aussi longue que le bec. Avec un organe aussi singulier et si difl'érent de 
la substance et de l’organisation ordinaire de toute langue, on serait porté 
à croire que ces oiseaux fknraient être muets; néanmoins ils ont autant 
de voix que les autres, et ils font entendre très-souvent une espèce de 
sifllcmcnt qu’ils réitèrent promptement et assez longtemps pour qu’on 
les ait appelés oiseaux prédicateurs. Les sauvages attribuent aussi de 
grandes vertus à cette langue de plume, et ils l’cm'jiloient comme remède 
dans plusieurs maladies. Quelques auteurs ont cru que les toucans 
n’avaient point de narines : cependant, il ne faut pour les voir qu’écarter 
les plumes de la base du bec, qui les couvrent dans la plupart des 
