DES TOUCANS. ' 3;n 
espèces; el dans d'aiilres elles sent sur le bec nu, et par conséquent fort 
apparentes. 
Les toucans n’ont rien de commun avec les pics que la disposition des 
doigts, deux en avant et deux en arrière; et même, dans ce caractère, 
qui leur est commun, on peut observer que les doigts dos toucans sont 
bien plus longs et tout autrement proportionnes que ceux des pics. Le 
doigt extérieur du devant est presque aussi long que le pied tout entier, 
qui est à la vérité fort court, et les auti es doigts sont aussi tort longs : les 
deux doigts intérieurs sont les moins longs de tous. Les pieds des toucans 
n’ont que la moitié de la longueur des jamlies, en sorte que ces oiseaux 
ne peuvent marcher, parce que le pied appuie dans toute sa longueur 
sur la t(>rre; ils ne font donc que sautiller d'assez mauvaise grâce : ces 
pi('ds .sont dénués de plumes et couverts de longues écailles douces au 
toucher. Les ongles .sont proportionnés à la longueur des doigts, arqués, 
un peu aplatis, obtus à leur extrémité, eUsillonnés en des.sous suivant 
leur longueur par une cannelure; ils no servent pas à l oiseau pour atta- 
quer ou se défendre, ni même pour grimper, mais uniquement pour se 
maintenir sur les branches, où il se tient as.sez lenne. 
Les toucans sont répandus dans tous les climats chauds de l’Amérique 
méridionale, et ne se trouvent point dans l’ancien continent : ils sont 
erratiques plutôt (jue voyageurs, ne changeant de pays que pour suivre 
les saisons de la maturité des fruits qui leur servent de nourriture; ce 
sont surtout les fruits de palmiers; et, comme ces espèces d’arbres crois- 
sent dans les terrains humides et près du bord des eaux, les loucans ha- 
bitent ces lieux tie préférence, el se trouvent meme quelquefois dans les 
palétuviers, qui ne croi.ssent que dans la vase liquide : c’est peut-être ce 
qui a fait croire qu'ils mangeaient du poisson ; mais ils ne peuvent tout au 
plus qu’en avaler de très-petits : car leur bec n’élanl propre ni pour enta- 
mer ni pour couper, ils ne peuvent qu’avaler en bloc hîs fruits iiième les 
plus tendres, sans les comprimer; et leur large gosier leur facilité cotte 
habitude, dont on peut s’assurer en leur jetant un assez gros morceau 
de pain, car ils Tavalont sans chercher à le div iser. 
Ces oiseaux vont ordinairc'inent par petit(!s troupes de six à dix; leur 
vol est lourd et .s’exécute péniblement, vu leurs courtes ailes et Icurénormc 
bec, qui fait pencher le corps en avant ; cependant ils ne laissent pas de 
s’élever au-dessus des arljres, à la cime desquels on les voi t presque tou- 
jours perchés et dans une agitation continuelle, qui, malgré la vivacité de 
leurs mouvements, n’ôte rien à leur air grave, parce que ce gros bec leur 
donne une physionomie triste et sérieuse, que leurs grands yeux lades 
et sans feu augmentent encore; en sorte C[ue, quoique tre.s-vifs cl très- 
remuants, ils lï’cn paraissent que plus gauches et moins gais. 
Comme ils font leur nid dans des trous d’arbres que les pics ont aban- 
donnés, on a cru qu’ils creusaient eux-mèmes ces trous. Ils ne pondent 
que deux œufs, et cependant toutes les espèces sont assez nombreuses en 
individus. On les apprivoise très-aisément en les prenant jeunes; on pre- 
t('nd meme qu’on peut les faire nicher et produin; en domesticité. Ils ne 
sont pas difficiles à nourrir; car ils avalent tout ce qu on leur jctic, pain, 
chair ou poisson; ils saisissent aussi avec la pointe du bec les morceaux 
qu’on leur offre de près ; ils les lancent en haut et les reçoi vent dans leur 
large gosier. Mais lorsqu’ils sont obligés de se pourvoir dcux-mcmeset 
de ramasser les aliments à terre, ils semblent les chcrchci en talonnant, 
et ne prennent le morceau que de côté, pour le laiie sautei ensuite et le 
recevoir. Au reste, ils paraissent si sensibles au lioid, qu ils craignent la 
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