344 HISTOIRE NATURELLE 
celte vue, mdmc dans le genre des oiseaux : ceux auxquels on a donné 
les noms de bec croisé, bec en ciseau, sont des exemples de cette struc- 
ture incomplète et contraire à tout usage, laquelle leur ôte presque le 
moyen de vivre et celui de se détendre contre les espèces même plus 
petites et moins fortes, mais plus heureuses et plus puissantes, parce 
quelles sont douées d’organes plus assortis. Nous a\ons de semblables 
exemples dans les animaux quadrupèdes : les unaus, les aïs, les fourmil- 
liers, les pangolins, etc., dénués ou misérables parla forme du corps et 
la dispi oportion de leurs membres, trainent cà peine une existence péni- 
ble, loujoui s contrariée par les défauts ou les excès de leur organisation; 
la durée de ces espèces imparlailes et débiles n’est protégée que par la 
solitude, et ne s’est maintenue et ne se maintiendra que dans les lieux 
déserts où l'homme et les animaux puissants ne fréquenteront pas. 
Si nous examinons en particulier le bec des calaos, nous reconnaîtrons 
que loin d’èlrc fort à proportion de sa grandeur, ou utile en raison de sa 
structure, il est au contraire tres-faible et très-mal conformé; nous ver- 
rons qu’il nuit plus nii’il ne sert à l’oiseau qui le porte, et qu’il n’y a peut- 
être pas d’exemple dans la naluie d’une arme d’aussi grand appareil et 
d’aussi peu d’ellct. Ce bec n’a point de pi'ise : .sa pointe, comme dans un 
long levier très-éloigné du point d’appui, ne peut serrer que’mollemcni. 
Sa substance est si tendre, qu’elle se fêle à la tranche par le plus h'gcr 
lrottem('-nt : ce sont ces fêlures irrégulières et accidentelles que les naïu- 
ralistcs ont prises pour une dentelui'e nalui-cllc et rtigulière. Elles pro- 
duisent un ellet remarquable dans le liée du calao rlunocéros : c’est que 
les deux mandibules ne se touchent que par la pointe; le i‘cslc demeure 
ouvert et béant, comme si elles n'eusseuL pas été faites rime pour l’au- 
tre : leur inlervallc est usé, rompu, de manière que, pur la substance cl 
par la forme de cette partie, il semble mi’elle n’ait pas été faite pour 
servir constamment, mais plutôt pour se détruire d’abord et sans retoui- 
par l’usage même auquel elle parai.ssail destinée. 
Nous avons adopté, d’après nosnomenclateurs, le nom de calao, pour 
désigner le genre entier de ces oiseaux, quoique les Indiens n’aient donmi 
ce nom qu’à une ou deux espèces. Plusieurs naturalistes les ont appelés 
rhinocéros, à cause de re.spècc de corne qui surmonte leur bec, mais 
presque tous n’ont vu que les becs de ces oiseaux extraordinaires. Nou.s- 
mêmes ne connaissons pas ceux dont nous avons fait représenter les 
becs, et avant d’entamer les descriptions de ces différents oiseaux, d’a- 
près le témoignage des voyageurs, et d’après nos propres observations, 
il nous a paru nécessaire île les ranger relativement a leur caractère le 
plus frappant, qui est la forme singulière de leur bec. On verra qu’ici, 
comme en tout, et dans ses erreurs, ainsi que dans ses vues droites, la 
natui c pa.sse par des gradations nuancées, et que de dix espèces dont ce 
genre est composi;, il n’y en a peut-être qu’une à laquelle on doive aji- 
pliqucr lu dénomination d'oiseau-rhinocéros, toutes les autres ne nous 
préscnlanl que des degrés et des nuances plus ou moins voisines de 
cette forme de liée, l’une des plus éli angcs de la nature, puisqu’elle est 
é\idemment l’une des plus contraires aux lins qu’on lui suppose. 
Ces dix espèces sont : 1" le calao rhinocéros; i" le calao à casque rond; 
3" le calao desPliilippines à casque concave; 4"le calao d’Abyssinic; o" le 
calao d'Afrique, auquel nous avons vu le nom de brac ; G" le calao de 
Malabar, que nous avons vu \ ivanl; 7" le calao des Moluques; 8" le ca- 
lao de file Panay; 0" le calao de .Manille; 10" enfin le tock, ou calao à 
bec rouge du Sénégal. 
