13U .VlAini.\-PÈCIlELR OL ALCYON. 
LE MARTIN-PÈCHELK OU L’ALÇYON> 
Famille <lcs ((as.srreaus sjndacljles, genre alcyon. (Cüviiîk.) 
J.c iioiu de martin-pêcheur vient de martinet-pêcheur, qui était l’an- 
ciciinc dénomination française de oet oiseau, dont le vol ressemble à 
celui de l'hirondelle-martinet, lorsqu’elle file près de terre ou sur h's 
eaux. Son nom ancien, rt/eyon, était bien plus noble, et on aui'ait dù le 
lui conserver - car il n’y eut pas de nom plus célèbre chez les ürecs ; ils 
appelaient akyoniens les jouns de calme vers le solstice, oii l'air et la mer 
sont tranquilles, jours précicu.x aux navigateurs, durant lesquels les 
roules de la mer sont aussi sures que celles (Je la terre; ces mêmes jours 
étaient aussi le temps donné à l’alcyon pour élever ses petits. L’imagi- 
nation, toujours pnAe à enluminer de merveilleux les l)caut(;s siinjiles 
de la nature, aeluîva d’altérer cette image, en plaçant le nid de ruicyon 
sni- la mer aplanie ; c’était Eole qui enchainait les vents en faveur do ses 
petits enfants; Alryone, sa tille plaintive et solitaire, semblait encore re- 
demander aux flots son infortuné C(îyx que Neptune avait fait périr, etc. 
Cette histoire mythologique de l’oiseau alcyon n’est, comme toute autrtî 
fable, que l’emblème do son histoire naturelle; et l’on peut s’étomu'r 
qu’Aldrovandc termine sa longue discussion sur l’alcyon par conclure 
que cet oiseau n’est plus connu. La seule description d’Aristote pouvait 
l(! lui faire reconnaîtiai et lui démontrer que c’est le même oiseau que 
notre martiivpêcheur. 
« L'alcyon, dil ce philosophe, n’osl pa.s beaucoup plus grand qu'un inoiTicau: sou 
plumage est peint de bleu, de veit, et relevé de pourpre ; ces brillantes coulcuts 
sont unies et londucs dans leurs rellels sur tout le corps et sur les ailes et le cou ; 
son bec, jaunâtre, est long et pointu. » 
Il est également caractérisé par la comparaison des habitudes natu- 
relles. L’alcyon était solitaire et triste; ce qui convient au martin-pê- 
cheur, que l’on voit toujours seul, et dont le temps delà pariade est fort 
court. Aristote, en faisant l’alcyon habitant des rivages de la mer, dit 
aussi qij’il remonte les rivières fort haut, et qu’il se tient sur leurs bords; 
or, on lie peut douter que le martin-pêcheur des rivièies n'aime égalc- 
inent à .se tcru'r sur les rivages de la mer, où il trouve toutes les commo- 
dités nécessaires à son genre de vie, et nous en sommes assurés par des 
témoins oculaires. Cependant Klein le nie; mais il n’a parlé que de la 
mer JJaltique, et il a très-mal connu le martin-pêcheur, comme nous 
aurons occasion de le remarejuer. Au reste, l’alcyon était peu commun 
en Grèce et en Italie: Chénîplion, dans Luciim, admire son chant comme 
tout nouveau pour lui. Aristote et Pline disent que hîs apparitions de 
I alcyon étaient ranis, fugitives, et qu’on le voyait voler d'un ti-ait rapide, 
à l’entour des navires, puis rentrer dans^on petit antre du rivage : tout 
cela convient parfaitement au martin-pêcheur, qui n'est nulle part bien 
commun et qui se montre rarement. 
On reconnaît ('gaiement notre martin-pêcheur dans la manière de pê- 
cher de l’alcyon, que L\ cophron appelle le plongeur, et qui, dit Oppien, 
>^e jette et ne plonge dans la mer en tombant. C’est de cette habitude^ de 
tomber à plomb (Jans l’eau que les Italiens ont nommécet oiseau piomb'ino 
(petit plomb). Ainsi tous les caractères extérieurs et toutes les habitudes 
naturelles de notre martin-pêcheur conviennent à l’alcyon d(icrit par 
BüFFuN, tome IX. £3 
