HISJ’OlliK iNATl UKLl.E 
Aristote. Les jjoëles laisaieiil flotter le nid de l’alcvon sur la mer : les 
naturalistes ont reconnu qu’il ne lait point de nid, et qu’il dépose ses œuls 
dans des trous horizontaux do la rive des fleuves ou du rivage de la mer. 
Le temps des amours de l’alcyon, et les joui's alcyoïiiens places près 
du solstice, sont le seul point jpii ne se rapporte pas exacteuH'nl à ce que 
nous connaissons du martin-pèch('ur, quoifpi’on le voie s’ap[)ai'ier de Irès- 
honne lu'ure et avant r<'quinoxe : mais itidépendamment de ce que la 
lalilc peut avoir ajusté à 1 histoire des alcyons pour remhellir, il est [)os- 
siblc que, sous un climat plus chaud, les amours des martins-pèelu'urs 
commencent cncoi'e plus tôt; d’ailleurs il y avait differentes o[)inions sur 
la saison des jours alcj'oniens. Aristote d'it que, dans les mers de Grèce, 
ces jours alcyoniens n’étaient pas toujours voisins de ceux du solstice, 
mais (pie cela était plus constant pour la mer de Sicile. Les anciens ne 
convenaicnl pas non plus du nomtire do ces joui's, et Columelle les place 
aux kah-ndes do mars, temps auquel notre marlin-jiécheur commence à 
laii'c son nid. 
Ai'istole ne parle distinctement que d’une seule cs|)(!( e d’alcyon, et ce 
n’est que sur un pas,sage équivoque et vrai.scmblahlenient corrompu, et 
où, suiv ant la correction de (iessner, il s’agit de deux (>spèces d’hiron- 
delles, que les naturalistes on ont l’ait deux d’alcyons; une petite qui a de 
la voix, cl une graiide qui est muette : sur ciuoi' Bedon, pour trouver ces 
deux espèc(îs, a lait de la rousserole son alcyon vocal, eu meme temps 
qu’il nomme alcyon muet le martin-pcicheur, quoiqu’il ne soit rien moins 
que muet. 
Ces discussions critiques nous ont paru nécessaires dans un sujet que 
la plupart des naturalistes ont laissé dans la plus grande obscurité. Klein 
qui le iTmarque, en augmente encore la conl’iision, en attribuant au’ 
martin-pelcheur deux doigts en avant et deux en arrière; il s’appuie de; 
lautoi ité de Schvvenckfclcl, qui est tombe dans la meme ('ri eur, et d’une 
figure rautivc de Belon,que néanmoins ce naluralisteacorrigéelui-mcme, 
en décrivant tnVbien la forme du pied de cet oiseau, qui est singulière : 
dc's trois doigts antérieurs, ri'xtérieur est élroiU'mi'ntunià celui dû milieu, 
jusqu’tà la troisième articulation, de manière à paraître ne faire qu’un seul 
doigt, ce qui forme en dessous une plante de pied large et aplatie; le doigt 
intérieur est très-courtet plus que celui de derrière;' les pi(;ds sont aussi 
très-courts; la tète est gi'ossc, le bec long, épais à sa base, et filé droit 
en pointe; la qm'ue est généralement com te dans les csivècés de ce genre. 
C’est le plus bel i iseau de nos climats, et il n’y en a aucun en Europe 
qu’on puisse comparer au martin-pêcheur pour'la netteté, la richesse et 
l eclat des couleurs; elles ont les nuances de l’arc-en-ciel, le brillant de 
l’émail, le lustre de la soie; tout le milieu du dos, avec le dessus de la 
queue, est d’un blem clairet brillant, qui, aux rayons du soleil, a le jeu 
du saphir et l’oeil de la turquoise; le vert se mèle'siir les ailes au fileu, 
cl la plupart dos plumes y sont terminées et ponctuées par une Iciiite 
d’aigue-mai ine; la tète et le dessus du cou sont pointillés de même, de 
taches plus claires sur un fond d’azur. Gessner compare le jaune rouge 
ardent qui colore la poitrine au rouge enflammé d’un charbon. 
Il semble que le martin-pêcheur se soit échappé de ces climats oii le 
soleil verse avec les flots d une lumière plus pure tous les Irésors des 
plus riches couleurs. Et en effet, si l’espèce de notre martin-pêcheur 
n’appartienl pas précisément aux climats de l’Orient cl du Midi, le genre 
entier de ces beaux oiseaux en est originaire; car pour une seule espèce 
que nous avons en Europe, l’Afrique et l’Asie nous en offrent plus do 
