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(Je niars : oi» voit dans ce. lein|)sl(^ niàle püiirsuivi'c vivcîment la femelle. 
Les anciens croyaient, les aley(jns bien ardents, puis(|ii'ils ont dit que le 
mâle meurt dans l’acconpleinent; et Aristote prétend qu’il entre en 
amour dès l’âge de quatre mois. 
Au reste, l’espfïcc de notre martin-pocheur p’est pas nombreuse, quoi- 
que ces oiseaux produisent six, sept et jusqu’à neul petits, selon Goss- 
ncr ; mais le genre de vie auquel ils sont assujettis les fait souvent périr, 
et ce n’est pas toujours impunément (ju ils bravent la rigueur de nos Iii- 
vers : on en troin e de morts sur la glace. Olina donne Ta manière de les 
prendre ii la pointe du jour ou à la nuit tombante, avec un trébuchet 
tendu au bord de l'eau j il ajoute qu’ils vivent quatre ou cinq ans. On 
sait seulement qu’on peut les nourrir pendant quelque temps dans les 
chambres où l'on place des bassins d’eau remplis de petits poissons. 
M. Daubenlon, de l’Académie des scienc(^s, en a nourri quelques-uns 
pendant plusieurs mois, en leur donnant tous les jours de petits poissons 
frais : c'est la seule nourriture, qui leur conviennej car de quatre martins- 
peclicurs qu’on m’apporla le :2I août 1778, et qui étaient aussi grands 
que père et mère, quoique pris dans le nid, qui (jtait un trou sur le bord 
de la rivière, deux refusèrent constamment les mouches, les fourrais, les 
vers de terre, la pâtée, le fromage, et périrent d’inanition au bout de 
deux jours; les deux autres, qui mangèrent un peu de fromage et quel- 
ques vers de terre, ne vécurent que six jours. Au reste, G(!.ssner fait ob- 
server que le martin-pêcheur ne peut se priver, et qu il demeure tou- 
jours également sauvage. Sa chair a une oeJeur de faux musc et n’est pas 
bonne à manger; sa graisse est rougeâtre; il a le ventricule spacieux et 
lâche comme les oiseaux de proie; et comme eux il rend par le bec les 
restes, indigestes de ce qu’il a avalé, écailles et arêtes roulées (m petites 
boules. Ge viscère est placé fort bas; l’oesophage est par conséquent très- 
long. La langue est com te, de couleur rouge ou jaune, comme le dedans 
et le fond du bec. 
Il est singulier qu'un oiseau qui vole avec tant de vitesse et de conti- 
nuité n’ait pas les aihis amples ; elles sont au contraire fort petites à pro- 
portion de sa grosseur, d’ou l'on peut juger de la force des muscles qui 
les imiincnt; car il n’y a peut-être point d’oi.seau qui ait les mou\ cmcnts 
aussi prompts et le vol aussi rapide : il part comme un trait d arbalète; 
s’il laisse tomber un poisson de la branche où il s’est perché, souvent il 
reprend sa proie avant qu’elle ait louché terre. Comme il ne se pose 
guère que sur des branches sèches, on a dit qu’il faisait sécher le bois sur 
lequel il s’arrête. 
On donne à cet oiseau, desséché, la propriété de conserver les draps 
et autres éloflés de laine et d’éloigner les teignes. Los marchands le sus- 
pendent à celefl'et dans leurs maga.sins. Son odeur de faux musc pour- 
rait peut-être écarter ces insectes, mais pas plus que toute autre odeur 
pénétrante. Comme son corps se dcssfîchc aisément, on a dit que sa chair 
n’était jamais attaquée de corruption; et c(^s veitus, quoique imaginaires, 
le cèdent encore aux merveilles qu’en ont racontées quelques auteurs, en 
recueillant les idées superstitieuses des anciens sur l’alcyon : il a, disent- 
ils, la propriété de repousser la foudre, celle de faire airgmenter un tré- 
sor enfoui, et, quoique mort, de renouveler son plumage a chaque saison 
de mue. Il communicme, dit Kirannides, à qui le porte avec soi, la 
grâce et la beauté; il donne la paix à la maison, le calme en mer; attire 
les poissons et rend la pêche abondante sur toutes les eaux. Ces fabhîs 
flattent la crédulité, mais malheureusement ce ne sont que des fables. 
