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pour le li'iijel, ou le reloiir quelqucb' points de repos, ils les trouvent sur 
les écueils ou même les pi’emieut sui' les eaux de la mer. ^ 
La l'orme du corps et des membres de ces oiseaux indique assez qu’ils 
sont navigatcurs-ués, et habitants naturels de 1 élément liquide; leur 
corps est arqué et bombé comme la carène d’un vaiss<;au, et c'est peut- 
être sur cette fimire que I homme a tracé celle de ses premiers riax ires; 
leur cou, relc\ e sur une poitrine saillante, en représente assez bien la 
proue; leur queue courte et toute rassemblée en un seul laisccau sert de 
gouvcrn;ul ; leurs pieds larges et palmés l'ont l’oflicc de véritables rames; 
ie du\et épais et lustré d’huile, qui revêt tout le corps, est un goudron 
naturel, qui h' l’cnd imp(iné.trable à l’humidité, en même temps quil le 
lait tlotter plus klgèrement à la surl'ace des eaux. El ceci neslencore 
qu’un aperçu des l'acultés (]ue la nature a données à ces oiseaux pour la 
navigation; leurs habitudes nalurolles sont conlormes (à (;es lacultés; leurs 
mœurs y sont assorties : ils no se plaisent nulle part autant c[ue sur 
l’eau; ils semblent craindre de se poser à terre; la moindre asi^éiâté du 
sol blesse leurs pieds, ramollis par 1 habitude d(‘ ne presser qu mie sur- 
l'ace humide; enlin l’eau est pour eux un lieu cie repos cl de plaisirs, où 
tous leurs mouvements s'exécutent avec iacililé, oîi, toutes leurs fonctions 
se font av’cc aisance, où leurs diflérentes évolutions se tracent avec grâce. 
Vovez ces cyanes nager avec mollesse ou cingler sur l’onde avec majesté; 
ils.Vv jouent, "s’ébattent, V plongent et reparaissent avec les mouvements 
agréables, les douces ondulations et la tendre énergie qui annoncent et 
expriment hîs sentiments sur lesquels tout amour est fondé : aussi le 
evgne est-il l’emblème de la grâce, premier trait qui nous frappe, même 
avant ceux de la beauté. 
La vie de l’oiseau aquatique est donc plus paisible et moins pénible 
que celle de la i)lu part des autres oiseaux; il emploie beaucoup moins de 
forces pour nager que les autres n'en dépensent pour voici". Lidemenl 
cju’il habile lui oHreà chaque instant sa subsistance : il la rencontre plus 
qu’il ne la chendic, et souv ent le mouvement de l’onde l’amène à sa por- 
tée; il la prend sans fatigue, comme il l’a trouvée sans peine ni travail, 
cl cette vie plus douce lui donne en même temps des mœurs plus inno- 
eenlés et des habitudes pacifiques. Chaque espèce se rassemble par le 
sentiment d’un amour mutuel; nul des oiseaux d eau n’attaque son sem- 
lilable, nul ne fait sa victime d'aucun autre oiseau, et dans cette grandi; 
et tranquille nation, on ne voit point le plus fort inquiéter le plus faibli; : 
bien différent de ces Ivrans de I air et de la terre qui ne parcourent leur 
empire que pour le dévaster, et qui, toujours en guerre avec leurs sem- 
blables, ne cherchent qu’à les détruire, le peuple ailé dés eaux, partout 
c;n paix avec lui-même, ne s’est jamais souillé du sang de son espece; 
respectant même le genre entier des oiseaux, il se contente d tinecliair 
moins noble, et n’emploie sa force et ses armes que contre le genre abject 
lies lepliles et le genre muet des poissons. Néanmoins la plupart de ces 
oiseaux ont, avec une grande véhémence d’appetit, les moyens d y sa- 
tisfaire; plusieurs espèces, comme celles du îiarle, du cravan, du ta- 
dorne, etc., ont les bords intérieurs du bec armes de dentelures assez 
tranchantes pour que la proie saisie, ne puisse s’échappei"; presque tous 
sont plus voraces que les oiseaux terrestres; cl il tant avouer qu il y on a 
quelques-uns, tels que les canards, les mouettes, etc., dont le goût est si 
peu délicat, qu’ils dévorent avec avidité la chair morte et les entrailles 
de tous les animaux. . i . 
Nous devons diviser en deux grandes familles la nombicuse tribu des 
