I)l<:s OISEAUX AOUAI'IQUES. M)\ 
frais, racine dans les chaleurs, et tempéré pendant les froids, établit 
pour les habitants des rivages une égalité de température qui les em- 
pêche de sentir la trop forte impression des vicissitudes du ciel, et leur 
compose, pour ainsi dire, un climat praticable sous toutes les latitudes, 
('n choisissant les saisons. Aussi plusieurs espèces qui voyagent en été 
dans les terres du nord de notre continent, et qui communiquent par là 
aux terres septentrionales de l’Aracrique, paraissent cire pai'vcnues de 
proche en proche en suivant les rivages, jusqu’à l’extrémité de ce nou- 
veau continent J car l’on reconnaît dans les régions australes de l’Amé- 
rique plusieurs espèces d’oiseaux de rivage, qui se trouvent également 
dans les contrées boréales des deux continents. 
La plupart de ces oiseaux aquatiques paraissent être demi-nocturnes: 
les hérons rôdent la nuit; la bécasse no commence à voler que le soir; 
le butor crie encore après la chute du jour; on entend les grues se ré- 
clamer du haut des airs, dans le silence et l’obscurité des nuits, et les 
mouettes se promener dans le même temps; les volées d’oies et de ca- 
nards sauvaaes, qui tombent sur nos rivières, y séjournent plus la nuit 
que le jour. Ces habitudes tiennent à plusieurs circonstances relatives à 
leur subsistance et à leur sécurité : les vers sortent de terre à la fraî- 
cheur; les poissons sont en mouvement pendant la nuit, dont l’obscurité 
dérobe ces oiseaux à l’œil de l’homme et de leurs ennemis. Néanmoins 
l’oi.seau-pêcheur ne paraît pas se délier assez de ceux même qu’il atta- 
que : ce n’est pas toujours impunément qu’il fait sa proie des poissons; 
car quelquefois le poisson le saisit et l’avale. Nous avons trouvé un mar- 
tin-pêcheur dans le ventre d’une anguille ; le brochet gobe assez souvent 
les oiseaux qui plongent ou frisent en volant la surface de l’eau, et même 
ceux qui viennent seulement au bord pour boire et se baigner; et dans 
les mers froides, les baleines et les cachalots ouvrent le goufire de leur 
énorme bouche, non-seulement pour engloutir les colonnes de harengs et 
d’autres poissons, mais aussi les oiseaux qui sont à leur poursuite, tels 
que les albatros, les pinguins, les macreuses, etc., dont on trouve les 
squelettes ou les cadavres encore récents dans le large estomac de ces 
grands cétacés. 
Ainsi la nature, en accordant de grandes prérogatives aux oiseaux 
aquatiques, les a soumis à quelques inconvénients; elle leur a même re- 
fusé l’un de ses plus nobles attributs : aucun d’eux n’a de ramage, et ce 
qu’on a dit du chant du cygne n’est qu’une chanson do la fable; car rien 
n’est plus réel que la différence frappante qui se trouve entre la voix des 
oiseaux de terre et celle des oiseaux d’eau. Ceux-ci l’ont forte et grande, 
rude cl bruyante, propre à se faire entendre de très-loin, et à retentir 
sur la v aste étendue des plages de la mer : cette voix toute composée de 
tons rauques, de cris et de clameurs, n’a rien de ces accents flexibles et 
moelleux, ni de cette douce mélodie dont nos oiseaux champêtres ani- 
ment nos bocages, en célébiant le printemps cl l’amour; comme si l’élé- 
nient redoutable ou régnent les tempêtes eût à jamais écarté ces char- 
inants oiseaux, dont le chant paisible ne se fait entendre qu’aux beaux 
jours et dans les nuits tranquilles, et que la mer n’eùt laissé à ses habi- 
tants ailés que les sons grossiers et sauvages qui percent à travers le 
bruit des orages, et par'lesqucls ils se réclament dans le tumulte des 
vents et le fracas des vagues. 
Du reste, la quantité des oiseaux d’eau, en y comprenant ceux de ri- 
vage, et les comptant par le nombre des individus, est peut-être aussi 
.grande que celle des oiseaux de tei're. Si ceux-ci ont pour s’étendre les 
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