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mollis ('I I('s pliiiiics, i('s ciiainps cl les ibi'èts, les autres boi'dont les rives 
des eaux, ou se porlanl au loin sur leurs Ilots, ont pour habitation un 
second élément aussi vaste, aussi libre que l’air meme; et si nous con- 
sidérons la multiplication par le fond des subsistances, ce fond nous pa- 
raîtra aussi abondant et plus assuré pent-ôtre (pie celui des oiseaux 
terrestres dont une partie de la nourriture dépend de rinlluencc des 
saisons, et une autre très-grande partie du produit des travaux de 
l’homme. Comme l’abondance est la base de toute société, les oiseaux 
aquatiques paraissent plus habitnellemcnt en troupes que les oiseaux de 
terre, et dans plusieurs familles ces troupes sont tri'rs-nombrcuscs ou 
plutôt imiombrablcs : par excmnle, il est peu d’espèces terrestres au 
moins d’i'gale grandeur, plus multipliées dans l’état ue nature que le pa- 
raissent être ecllcs des oies et des canards; et en général il y a d’autant 
plus de réunion parmi les animaux qu’ils sont plus éloignés de nous. 
Mais les oiseaux terrestres sont aussi d’autant plus nombreux en es- 
pèces et en individus que les climats sont plus chauds : les oiseaux 
d’eau semblent, au contraire, chercher les climats froids; car les voya- 
geurs nous apprennent que sur les côtes glaciales du septentrion, les 
goélands, les pinguins, les macreuses, se trouvent à milliers et en aussi 
gi-ande quantité que les alliatros, les manchots, les pétrels, sur les îles 
glacées des régions antarctiques. 
Cependant, la fécondité d(‘s oiseaux de terre paraît surpasser celle 
des oiseaux d’eau : aucune espèce en effet parmi ces derniers ne 
produit autant que eelles de nos oiseaux gallinacés, en les comparant à 
grosseur égale. A la vérité cette fécondité des oiseaux granivores pour- 
rait s’èlre accrue par l’augmentation des subsistances que l'homme leur 
procure en cultivant la terre : néanmoins dans les espèces aquatiques 
qu’il a su réduire en domesticité, la fécondité n’a pas fait les mômes pro- 
grès que dans les espèces terrestres; le canard et l’oie domestiques ne 
pondent pas autant d’œufs que la poule; éloignés de leur élément et 
privés (le leui- liberté, ces oiscîaux perdent sans cloute plus que nos soins 
ne peuvent leur donner ou leur rendre. 
Aussi CCS espèces aquatiques sont plutôt captives que domestiques; 
elles conservent l(!s germes de leur première liberté, qui se manifestent 
par une indépendance que les espèces terrestres paraissent avoir totale- 
ment perdue; ils dépérissent dès qu’on les tient renfermés; il leur faut 
l’espace libre des champs et la fraîcheur des eaux où ils puisstmt jouir 
d’une pai'tic de leur franchise naturelle; et ce qui prouve qu’ils n’y re- 
noncent pas, c’est qu’ils SC rejoignent volontiers h leurs frères sauvages, 
et s’enfuiraient avec eux, si I on n’avait pas soin de leur rogner les ailes, 
l.e cygne, ornement des eaux de nos superbes jardins, a plus l’air d’y 
voyager en pilote, et de s’y promener en maître, que d’y être attaché 
comme esclave. 
Le peu de gène que les oiseaux aquatiques éprouvent en captivité fait 
qu’ils n’en portent que de légères empreintes; leurs espèces ne s’y modi- 
fient pas autant que celUis des oiseaux t(irrestres; elles y subissent moins 
de variétés pour les couleurs et liîs foianes; elles perdent moins de leurs 
traits naturels et de leur type originaire : on peut le reconnaître par la 
comparaison de l’espèce du canard, qui n’admet dans nos basses-cours 
que peu de variétés, tandis que celle de la poule nous offre une multi- 
tude de races nouvelles et factices qui semblent effacer et confondre la 
race primitive. D’ailleurs les oiseaux aquatiques, étant plac(is loin de la 
terre, ne nous connaissent que peu. Il semble qu’en les établissant sur 
