IIISTOIHK NATÜHliLLE 
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LA GRUE. 
Kaniillc des crliassicrs cuUririisiros, genre grue. (Cuvier.) 
De toiKS les oiseaux voyageurs, c'est la grue qui entreprend et (îxéculc 
les courses les plus lointaines et les pluiT hardies. Originaire du Nord, 
elle visite les régions tempérées, et s’avance dans celles du IMidi. Ou la 
voit en Suède, en Ecosse, aux îles Orcades; dans la Podolie, la Volhynie, 
la Lithuanie et dans toute l’Europe septentrionale. En aulomne, elle 
vient s’abattre sur nos plaines marécageuses et nos terres ensemencées; 
puis elle se hfitc de passer dans des climats plus méridionaux, d’oii l'cve- 
nant avec le printem|)S, on la revoit s’enfoncer de nouveau dans le Nord, 
et parcourir ainsi un c(;rcle de voyages avec le cercle des saisons. 
Frappés de ces continuelles migrations, les anciens l’appelaient égale- 
ment roiscau de Libye et l’oiseau de Scythie, la voyant tour à tour aiai- 
ver de l’une et de l’autre de ces extrémités du monde alors connu. Hé- 
rodote, aussi bien qu’Aristotc, place en Scythie l’été des grues. C’est en 
effet de ces régions que partaient celles qui s’arrêtaient dans la Grèce. 
La Thessalie est appelée, dans Platon , le pâturage des grues : elU's s’y 
abattaient en troupes, et couvraient aussi les îles Cyclades : pour mar- 
quer la saison de leur pas, sage, leur voix, dit Hésiode, annonce du haul 
des airs au lalxmreur le Umps d’ouvrir la terre. L’Indc et l’Ethiofiie 
étaient les régions désignées pour leur route au Midi. 
Strabon dit que les Indiens mangent les œufs des grues; Hérodote, 
que les Egyptiens couvi'cnt de leurs peaux des boucliers; et c’est aux 
sources du Nil que les anciens les envoyaient combattre les Pygmées, 
so7'le de petits hommes, dit Aristote, montés sur de petits ehexaux, et gili 
habitent des cavernes. Pline arme ces petits hommes de flèches ; il les fait 
ivorter par des béliers, et descendre au printemps des montagnes de 
l’Inde, où ils habitent, sous un ciel pur, pour venir vmrsla mer Orientale 
soutenir, trois mois durant, la guerre contre les grues, bri.ser leurs œufs, 
enlever leurs petits; sans quoi, dit-il, ils ne pourraient 7'ésister au.v trou- 
pes toujours plus nombreuses de ces oiseaux, qui même finirent pai' les 
accabler, à ce que pcnselfiinc lui-raêine, pui.sque, parcourant des villes 
maintenant désertes ou ruinées, et que cranciens peuples habitèrent, il 
compte celle de Gérania, où vivait autrefois ta race des Pygmées, qu’on 
croit en avoir été chassés par les grues. 
Ces fables anciennes sont absurdes, dira-t-on, et j’en conviens : mais 
accoutumes à trouver dans ces fables des vérités cachées, et des faits 
qu’on n’a pu mieux connaitie, nous devons être sobres à porter ce juge- 
ment trop facile à la vanité, et trop naturel à l’ignorance; nous aimons 
mieux croire que quelques particularités singulières dans riiistoirc de 
CCS oiseaux donnèrent lieu à une opinion si répandue dans une antiquité, 
qu’après avoir si .souvent taxée de mensonges, nos nouvelles décou- 
vertes nous ont forcés de reconnaître instruite avant nous. On .sait que 
les singes, qui vont en grandes troupes dans la plupart des régions de 
l’Afrique et do l’Inde, font une guerre continuelle aux oi.seaux; ils cher- 
chent k surprendre leur nichée, et ne cessent de leur dresser des embû- 
ches. Les grues, à leur arrivée, trouvent ces ennemis, peut-être rassem- 
blés en grand nombre pour attaquer cette nouvelle et riche proie avec 
plus d avantage; les grues, assez sûres de leurs propres forces, exercées 
même entre elles aux combats, et naturellement assez disposées à la 
