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n(';glig(! oeiiaiiis animaux, qui, par imperleclion d’organes, sont con- 
damnes a endui'cr la souffrance, cl dcslincs h éprouver la pcnuiâe : cil- 
lants disgracies, nés dans le dénûment pour vivre (lans la privation, 
leurs jours pénibles sc eonsumenl dans les inquiétudes d’un besoin toii- 
joiirs reiuu’ssaul : sotifirir et patienter, sont souvent leurs seules res- 
sources; et cette peine intérieure trace sa triste empreinte jusque sur 
leui' figure, et ne leur laisse aucune des grâces dont la nature anime tous 
les êtres hciueux. Le héron nous présenic l’image de cette vie de soiil- 
Irance, d’anxiété, d’indigence : n’ayantque rembuscade pour tout moven 
d industrie, il passe des heures, des jours entiers à la même jilace, im- 
mobile au point de laisser douler si c’est un être animé. Lorsqu'on l'ob- 
serve a\ ce une lunelle (car il se laisse rarement approcher), il paraît 
comme endormi, posé sur une {lierre, le corps presque droit et sur un 
seul pied, le cou replié le long do la {loiti-inc et du ventre, la tête et le 
bec couchés entre les épaules, qui se haussent et excèdent de beau- 
coiqi la poilrine; et s’il ctiange d’attitude, c’est pour en prendre une en- 
core plus contrainte en se mettant en mouvement ; il entre dans l’eau 
jusqu’au-dessus du genou, la tête entre les jambes, pour guetter au pas- 
sage une. grenouille, un poisson. Mais réiluit à attiuidre que sa {iroie 
vienne s’offrii'à lui, et n’ayant qu’un instant pour la saisir, il doit subir 
de longs jeûnes, et quclquêl'ois périr d’inanition ; car il n’a {las rinstincl, 
lorsque l'eau est couverte de glace, d’aller chercher à vivre dans des 
climats plus tempi'rés; et c’est mal à propos que quelques naturalistes 
l’ont rangé parmi les oiseaux de {lassage, qui reviennent au printemps 
dans les lieux (pi’ils ont quittés riiivcr, puisque nous voyons ici des hé- 
rons dans toutes les saisons, et même pendant les froids les plus rigou- 
reux et les plus longs : forcés alors de quillcr les marais et h\s riv mic-s 
gelées, ils se tiennent sur les ruisseaux et près des sources chaudes; et 
c’est dans ce temps qu’ils sont le plus en mouvement, et oii ils font d'assi'z 
grandes travei’sées pour changer de station, mais toujours dans la même 
contrée. Ils semblent donc .se multiplier à me.surcque le froid augmente, 
et ils paraissent supporter ('gaiement et la faim et le froid; ils tie nîsis- 
tent et ne durent ciu’à force de {)alience et de sobriété; mais ces froides 
vertus sont ordinairement accompagnéc's du dégoût de la vie. Lorsqu'on 
prend un héron, on peut le garder (juinze jours'sans lui voir chercher ni 
prendre aucune nourriture; il rejette même celle qu’on Lente de lui faire 
avaler; sa mélancolie naturelle, augmenlée sans doute par la captivité, 
remporte sur l'instinct de sa conserv ation, sentiment que la nature im- 
prime le premier dans le cœur de tous Ic.s êtres animés; l’apalhique lu'- 
ron semble SC consumer sans languir ; il périt sans se plaindre et sans 
apparence de regret 
Ifinscnsibilité, l’abandon de soi-même et quelques autres qualités tout 
aussi négatives, le carach'riscnt mieux que scs facultés positives : triste 
et solitaire, hors le temps d(!s nichées, il ne paraît connaître aucun plaisir, 
ni même les moyens d’éviffr la peine. Dans les plus mauvais temps, il 
se tient isole, découvert, posé sur un pi(!u,ou sur une pierre, au bord d'un 
ruisseau, sur une butte au milieu d une prairie inondée; tandis que les 
autres oiseaux cherchent l’abri des f'(niillages; que, dans les mêmes lieux, 
le râle se met à couvert dans l’éjjaisseur des herbes, et le butor au mi- 
lieu des roseaux, notre héron misérable nxste expose à toulcs les injures 
‘ Exp(îri('nce ('aile par M. Hébert, aux belles observations de qui nous devons les 
principaux faits de I bistoire naturelle du héron. 
