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de l’ail et à lu plus grande riguenr des iVinias. iVI. lleberl nous a informé 
qu’il en avait pris un qui était à demi gelé et tout couvert de verglas. Il 
nous a de même assuré avoir trouvé souvent, sur la neige ou la vase, 
l’impression des pieds de ces oiseaux, et n av oir jamais suivi leurs traces 
plus de douze ou quinze pas : preuv e du peu de suite qu ils mettent <à 
leur quête, et de leur inaction, mémo dans le temps du besoin. I.cuis 
longues jambes ne sont que des écliasses inutiles a la course : ils .se tien- 
nent dcliout et en repos absolu pendant la plus grande partie du jour; et 
ce repos leur tient lieu de sommeil, car ils prennent quelque essor pon- 
dant la nuit : on les entend alors crier en l’air à tonte heure et dans toutes 
les saisons; leur voix est un son unique, soc et aigre, qu’on pourrait com- 
parer au eri de l’oie, s’il n’était plus bref et un peu plaintif; ce cri se ré- 
pète de moment en moment, et so prolonge sur un ton plus perçant et 
très-désagréable loi'S(]ue roiseuu ressent de la douleur. 
Le liéron ajoute encore aux malheurs de sa chétive vie le mal de la 
crainte et de la défiance; il paraît s’inquiéter et s’alarmer de tout; il fuit 
l’homme de très-loin : souv eut assailli par l’aigle et le faucon, il n’élude 
lcuratta(]ue qu’en s’élevant au haut des airs, et s’elTorçant de gagiKU-le 
dessus; on le voit se perdre avec eux dans la région des nnages. L’était 
assez ({ne la nature eût rendu ces ennemis trop redoidables pour h; mal- 
hcMireux héron, sans y ajouter l’art d’aigrir leur instinct et d’aiguiser leur 
antipathie. Mais la chasse du héron était autrefois, parmi nous, le vol le 
plus brillant de lu fauconnerie; il faisait le divertissement des princes, 
(jui SC réscTvaient, comme gibier d’honneur, la mauvaise chair de C(îl 
oiseau, qualifiée viande royale, et serv ie comme un mets de parade dans 
les banquets. 
^ C’est sans doute celle distinclion attachée au héron qui fit imaginer de 
rassembler ces oiseaux et do tàcln'rdeles fixer dans des massifs de grands 
bois près des eaux ou mémo dans des tours, en leur offrant des aires 
commodes où ils vennionl nicher. On tirait quelque produit de e<îs hé- 
ronnièixis, par la vente des petits héronneaux que l’on savait engraisser. 
Bclon parle; avec une sorte d’enthousiasme des héronnières qu(; Fran- 
çois I-’ avait fait élever à Fontainebleau, et du grand effet de l’art qui 
avait soumis à l’empire de riiommc des oiseaux aussi sauvages. .Mais cet 
art était fondé sur leur naturel même : les Invrons se plaisent à nicher ras- 
semblés; ils SC réunissent pour cela plusieurs dans un même canton de 
foret, souvent sur un même arlvre. On peut croire que c’est la crainte qui 
les rassemble, et qu’ils ne se réunissent nue pour repousser de concert, 
ou du moins étonner par leur nombre, le milan cl le vautour. C’est au 
plus haut des grands arbres que les hérons posent leurs nids, souv enUm- 
près de ceux cies corneilles; ce qui a pu donner lieu à l’idée d(;s anciens 
sur l’amitié établie entre ces deux espèces, si peu faites pour aller en- 
semble. Ia's nids du héron sont vaslus, composes de bùchethvs, de beau- 
coup d’herbe sèche, dt; joncs et do plumes. Les œid's sont d’un bleu v cr- 
dàtrc, pâle cl uniforme, de même grosseur à peu près que ceux de la 
cigogne, mais un [)eu plus allongés et presque également pointus pai- 
les deux bouts. La ponte, à ce qu’on nous assure, est de quatre ou cinp 
œufs; ce qui devrait rendre l’espèce plus nombreuse qn elle ne parait 
l’être partout. Il péril donc un grand nombre do ces oiseaux dans les 
hivers : peut-être aussi qu’étant mélancoliques et peu nourris, ils perdent 
de bonne heure la puissance d'engendrer. ™ 
Les anciens, frappés apparemment de lidcc de la vie souffrante du 
héron, crevaient qu’il éprouvait de la douleur, meme dans 1 accouple- 
