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mont; qiio le màlo, dansées instants, ré}jandait du sang par les jeux, 
cl jetait dos oiis d’angoisso. Idiiio parait avoir puisé dans Aristote colle 
fausse opinion, dont Théophraste se montre également prévenu; mais 
on la réfutait déjà du tom[)s d’Allx'rt, qui assure avoir plusieurs fois été 
témoin de racconplemont dos hérons, et n’avoir vu que les caresses d(î 
l’amour et les crises fin plaisir. Le mâle pose d’abord un pied sur le dos 
de la femelle, comme fiour la presser doncoraerit de céder; puis, portant 
les deux pieds en avant, il s’abaisse sur elle, et se soutient dans celte alti- 
tude par de petits battements d’ailes. Lors(]u’elle vient à couver, le mâle 
va à la pèche, et lui fait part de ses captures, et l’on voit souvent des 
poissons tombés de leurs nids. Du reste, il ne paraît pas que les hcronsse 
nourrissent de serpents ni d’autres reptiles; et l’on ne sait sur quoi pou- 
vait être fondée la défense de les tuer en Angleterre. 
Nous avons vu que le héron adulte refuse'’de manger, cl se laisse mou- 
rir en domeslieité; mais pris jeune, il s’apprivoise, se nourrit et s’en- 
grais.se. Nous en avons fuit porter du nid à la basso-eonr, ils y ont vécu 
d’entrailles de poissons et de viande crue, et se sont habitués avec la vo- 
laille : ils sont même susceptibles, non pas d’éducation, mais de quelques 
mouvements communiqués; on en a v ii qui avaient ap[)ris à tordre le cou 
de dilfércnles manières, cà l’entorlillei- autour du bras de leur maîlic : 
mais dès qu’on ces.sait de les agacer, ils retombaient dans leur Irislcsre 
naturelle, et demeuraient immobiles *. Au rcst(', les jeunes hérons sont 
dans le piemier âge assez longtcnq)s couv erts d’un poil follet épais, [vrin- 
cipalement sur la tète et le cou. 
l.c héron prend beaucoup de grenouilles, il les avale tout entières. On 
le reconnaît a scs excréments qui en o/îî-ent les os non brisés et envelop- 
pés d’une e.spèce de mucilage visqueux de couleur v ci te, formé appa- 
remment do la peau des grenouilles réduite en colle. Scs excréments ont, 
comme ceux des oiseaux d’eau en général, une qualité brûlante pour les 
herbes. Dans la disette il avale quelques petiUîs plantes, telles que lu 
lentille d’eau; mais sa riourrilure ordinaire est le poisson. lien prend 
assez de petits, cl il faut lui suppo.scr le coup de bec sûr et prompt pour 
atteindre et frapper une proie qui passe comme un trait : mais pour 
les poissons un [leu gros, Wilhighby dit, avec toute sorte de vraisem- 
blance, qu'il en pique et en blesse beaucoup plus (pi’il n’en lire de l’eau. 
En hiv er, lorsque tout e.st glacé, et qu’il est réduit aux fontaines chaudes, 
il va tâtant de .son pied dans la vase, et palpe ainsi sa proie, grenouille 
ou poisson. 
Au mojen de ses longues jambes, le héron peut entrer dans l’eau de 
plus d’un pied sans se mouiller. Ses doigts sont d’une longueur exces- 
sive ; celui du milieu est au.ssi long que le tar.se; l’ongle qin le termine, 
est dentelé en dedans comme un peigne, et lui fait un appui et des cram- 
pons pour s'accroclier aux menues racines ijiii traversent la vase sur 
laquelle il se soutient au moyen de ses longs doigts épanouis. Son bec 
est armé de dentelures tournées en arrière, par lesquelles il relient le 
poisson glissant. Son cou se plie souvent en doux, et il semblerait que 
ce mouvement .s'exécute au moyen d'une charnièic; car on pimt en- 
core faire jouer ainsi le, cou plmsieurs jours après la mort de l’oiseau. 
* « J'en Iciiais un dans ma cour; ii ne clicrcliail point à s’écliaiipi r ; il ne fuyait 
point quand on l'appriicliait; il leslail inimoliile où on le |ipsail; les picniiers jours 
il présentait le bec et frappait même de la pidnlc, mais sans faire aucun mal ; je n'ai 
jamais vu un animal plus patient, plus immobile et plus silencieux. » M. Hébert. 
