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Williighby a mal à propos avancé à ce sujet que la cinquième verlèbnî 
du cou est renversée (dposée en sens contraire des autres j car en exami- 
nant le squelette du lieron, nous avons compté dix-huit vertèbres dans 
le cou, et nous avons seulement observé que les cinq premières, depuis 
la tète, sont comme comprimées par les côtés, et articulées rune sur 
l’antie pai- une avance de la précéaenle sur la suivante, sans apophyses, 
et que l’on ne commence à voir des apophyses que sur la sixième ver- 
tèlii-e. Par cette singularité de conformation, la partie du cou qui tient à 
la poitrine se roidit, et celle qui tient à la tète joue en demi-cercle sur 
l’autre, ou s’y applique de façon que le cou, la tète et le bec sont pliés 
en trois l'un sur l’autre; l’oiseau redresse brusquement, et comme par 
ressort, cette moitié repliée, et lance son bec comme un javelot. En éten- 
dant le cou de toute sa longueur, il peut atteindre au moins à trois pieds 
à la rondo. Enfin, dans un parfait repos, ce cou, si dé.mesurément long, 
est comme effacé et perdu dans les épaules, auxquelles la tète paraît 
jointe. Ses ailes pliées ne débordent point la queue qui est très-courte. 
Pour voler, il l'oidit ses jambes en arrière, renverse le cou sur le dos, 
le plie en trois parties, y compris la tète et le bec, de façon que d’en bas 
on ne voit point de tète, mais seulement un bec qui paraît sortir de sa 
poitrine. 11 déploie des ailes plus grandes, à proportion, que celles d’au- 
cun oiseau do proie : ces ailes sont fort concaves et frappent l’air par un 
mouvement égal et réglé. Le héron, par ce vol unifoi'me, s’élève et se 
porte si haut, qu’il sc; perd à la vue dans la région des nuages. C’est 
lor.squ’il doit pleuvoir qu’il prend le plus souvent son vol, et les anciens 
tiraient de scs mouvements et de scs attitudes plusieurs conjectures sur 
l’idat de l’air et les changements de température ; tiàste et immobile sur 
le sable des rivages, il annonçait des frimas; plus remuant et plus cla- 
meux qu’à l’ordihuire, il promettait la pluie; la tète couchée sur la poi- 
trine, il indiqtiait le vent par le côté où son bec était toiu'né. Aratus et 
Virgile, Théophraste cl Pline établissent ces présages, qui ne nous sont 
plus connus depuis que les moyens de l’art, comme plus sûrs, nous ont 
fait négliger les observa lions de la nature eu ce genre. 
Quoi qu’il en soit, il y a peu d’oiseaux qui s’élèvent aussi haut, et qui, 
dans le même climat, fassent d’aussi grandes traversées que les hérons : 
et souvent, nous dit M. Lotlinger, on en prend qui portent sur eux des 
marques des lieux où ils ont séjourné. Il faut, en effet, peu de force pour 
porter très-loin un corps si mince et si maigre, qu’en voyant un héron à 
quelque hauteur dans l’air, on n’aperçoit que deux grandes ailes .sans 
fardeau. Son corps est efflanqué, aplati par les côtés et beaucoup plus 
couvert de plumes que de chair. Willughby attribue la maigreur du 
héron à la crainte, à l’anxiété continuelle dans laquelle il vil, autant 
qu’à la disette et à son peu d’industrie; effectivement la plupart de ceux 
que l’on tue sont d’une maigreur excessive. 
Tous les oiseaux de la famille du héron n’ont qu’un seul cæcum, ainsi 
que les quadrupèdes; au lieu que tous les autres oiseaux en qui .se trouve 
.ce viscère, l’ont double; l’œsophage est très-large et susceptible d’une 
grande dilatation : la trachée-artère a seize pouces de longueur, et envi- 
ron quatorze anneaux par pouce; elle est à peu près cylindrique jusqu’à 
sa bifurcation, où se forme un renflement considérable d’où parlent les 
deux branches, qui du côté intérieur ne sont formées que d une mem- 
brane. L’œil est placé dans une peau nue, verdâtre, qui s’étend jus- 
qu’aux coins du bec. La langue est assez longue, molle et pointue; le 
bec, fendu jusqu’aux yeux, présente une longue et large ouverture ; il 
Bui KoK, lomr lï. 
