434 HISTOIUE NAIUHELLE 
est i'ol}usU;, épais près de la Ictc, long de six pouces, et finissant en 
pointe aiguë. La mandibule inférieure est tranchante sur lescôUis; lu 
supérieure est dentelée vers le bout, sur près de trois pouces de lon- 
gueur; elle est creusée d une double rainure, dans laquelle sont placées 
les narines; sa couleur est jaunâtre, rembrunie à la pointe. La mandi- 
bule inférieure est plus jaune, et les deux branches qui la composent ne 
se joignent qu’à deux pouces de la pointe; l entre-deux est garni d uiu; 
membrane couverte de plumes blanches. La gorge est blanche aussi ; et 
de belles mouchetures noires marquent les longues plumes pendantes tlu 
devant du cou. Tout le dessus du corps est d’un beau gris de perle : 
mais dans la femelle, qui est plus petite que le mâle, les couleurs sont 
plus pâles, moins foncées, moins lustrées; elle n’a point ta bande trans- 
versale noire sur la poitrine, ni d’aigrette sur la tète. Dans le mâle il y a 
deux ou trois longs brins de plumes minces cftiléos, flexibles et du plus 
beau noir : ces plumes sont cuin grand prix suilout en Orient. La queue 
du héron a douze pennes tant soit peu étagées. La partie nue de sa jambe 
a trois pouces; le tarse six, le grand doigt plus de cinq : il est Joint au 
doigt intérieur par une portion de membrane : celui de derrière est aussi 
très-long, et par une singularité marqu<!e dans tous les oiseaux de cette 
famille, ^e doigt est comme articulé avec l’extérieur, et implanté a côté 
du talon. Les doigts, les pieds et les jambes de ce héron commun, sont 
d’un jaune verdâtre ; il a cinq pieds d envergure, près de quatre du bout 
du bec aux ongles, cl un peu plus de trois jusqu au bout de la queue; 
le cou a seize ou dix-sept pouces. En marchant, il porte plus de trois 
pieds de hauteur : il est donc presque aussi grand que la cigogne ; mais 
il a beaucoup moins d’épaisseur de corps, et on sera peut-être étonné 
qu’avec d’aussi grandes dimensions le poids de cet oiseau n’excède pas 
quatre livres. 
Aristote et Pline paraissent n’avoir connu que trois espèces dans ce 
genre : le héron commun ou le grand héron gris, dont nous venons de 
parler, et qu’ils désignent par le nom de héron cendré ou brun, pcllos; 
le héron blanc, Icucos ;Gt hî héron étoilé ou le butor, «.vtemx. Cependant 
Oppien observe que les espèces de hérons sont nombreuses et variées. 
En efl'et, chaqiu*, climat a les siennes, comme nous le verrons par leur 
énuméi'ation ; et l’espèce commune, celle de notre héron gris, paraît 
s’ètre portée dans presque tous les pays, et les habiter conjointement avec 
celles qui y sont indigènes. Nulle espèce n’est plus solitaire, moins nom- 
breuse dans les pays^habités, et plus isolée dans cluuiuc contrée : mais 
en même temps aucune n’est plus répandue et no s’est portée plus loin 
dans des climats opposés; un naturel austère, une vie pénible, ont ap- 
paremment endurci le héron et l’ont rendu capable de supporter toutes 
les intempéries des diH'ércnts climats. Dutci trc nous assure qu’au milieu 
de la multitude de ces oiseaux naturels aux Antilles, on trouve souvent 
le héron gris d’Europe; on l’a de même trouvé à Taïti, où il a un nom 
proj)re dans la langue du pays, cl où les insulaires ont pour lui, comme 
pour le mai'tin-pêcheur, un j-espcct superstitieux. Au Japon, entre plu- 
sieurs espèces de xarjijis ou hérons, on distingue, dit Kempfer, [Ggoi-saggi 
ou le héron gn's; oii le rencontre en Egypte, en Perse, en Sibérie, chez 
les Jakutes. Nous en dirons autant du héron de l’ile S’aint-Iago, au cap 
Vert; de celui de la baie de Saldana; du héron de Guinée de Bosman; 
des hérons gris de l’îlc de May ou des rabékès du voyageur Roberts; du 
héron de Congo, observé par Loppez; de celui de Guzarate, dont parle 
Mandeslo; de ceux de Malabar, du Tunquin, de Java, de Timor, puisque 
