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HISTOIRE NATURELLE 
LE BUTOR. 
Siius-genre. aigrelle. (Cüvier.) 
Quelque ressemblance qu’il y ait entre les hérons et les butors, leurs 
dillcrenccs sont si marquées qu’on ne peut s’y méprendre : ce sont en 
effet deux lamilles distinctes et assez éloignées pour ne pouvoir se l'éunir 
ni même s’allier. Les butors ont les jambes beaucoup moins longues que 
les hérons, le corps un peu plus charnu, et le cou très-1'oiirni de plumes; 
ce qui le l'ait paraître beaucoup plus gros que celui des hérons. iVlalgi é 
l’espèce d’insulte attachée à son nom, le butor est moins stupide que le 
héron, mais il est encore plus sauvage ; on ne le voit presque jamais; il 
n habite que les marais (l’une certaine étendue, où il y a beaucoup de 
joncs : il se lient de préférence sur les grands étangs environnés de bois : 
il y mène une vie solitaire et paisible, couvert par les roseaux, défendu 
sous leur abri du vent cl de la pluie; également caché pour le chasseur 
qu’il craint, cl pour la proie quil guette, il reste des jours entiers dans 
le même lieu ctsemble mettre toute sa sûreté dans la retraite et l’inaction, 
au lieu que le l'iéron, plus inqucl, se remue et se découvre davantage eu 
se mettant en mouvement tous les jours vers le soir; c’est alors que les 
chasseurs l’attendent au bord d(îs marais couverts de roseaux où il vient 
s’abattre : le butor, au contraire, ne prend son vol à la même heure que 
pour s’élever et s’éloigner sans retour. Ainsi ces deux oiseaux, quoique 
habitants des mêmes lieux, ne doivent guère se rencontrer et ne se réu- 
nissent jamais en famille commune. 
Ce n’est qu’en automne et au coucher du soleil, selon Willughby, que le 
butor premi son essor pour voyager ou du moins pour changer de domi- 
cile. On le prendrait, dans son vol, pour un héron, si de moment à 
moment il ne faisait entendre une voix toute différente, plus retentis- 
sante et j)lus grave, côb, côb; et ce cri, quoique désagréable, ne l’est pas 
autant que la voix effrayante qui lui a mérité le nom de butor, botaurus, 
(/uasi hoatus tauri : c’est une espèce de mugissement /u-r/jont/ qu’il répète 
cinq ou six fois de suite au printemps, et qu’on entend d’une demi-lieue; 
la plus grosse contre-basse l'cnd un son moins ronflant sous l’archet. 
Pourrait-on imaginer que cette voix épouvantable fût l’accent du tendre 
amour? mais ce n’est en effet que le cri du besoin physique et pressant 
d’une nature sauvage, grossièi'e et farouche jusque dans l’expression du 
désir; et ce butor, une fois satisfait, fuit sa femelle ou la repousse, lors 
même qu’elle le recherche avec empressement, et sans que scs avances 
aient aucun succès après une première union presque momentanée; aussi 
vivent-ils à part chacun de leur cêté. 
B II m’esi souvent arrive, dit M. lléticrl, de faire lever en même temps deux de 
ces oiseaux ;j'ai toujours remarque qu’ils parlaient à plus de deux cents pas l’un de 
l’autre, et qu ils se posaient à égale dislance. » 
Cependant il faut croire (^ue les accès du besoin et les approches in- 
stantanées se répètent peut-être à d’assiîz grands intervalles, s’il est vrai 
que le butor mugisse tant qu’il est en amour; car ce mugissement com- 
mence au mois (îe février, et on l’entend encore au temps de la moisson. 
Les gens de la campagne disent que, pour faire ce cri mugissant, le butor 
plonge le bt^c dans la vase : le premier ton de ce bruit énorme ressemble 
en effet à une forte aspiration, et le second à une expiration retentissante 
