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dans une cavité. Mais ce t'ait suppose est très-ditlicile à vérilicr; cai' cet 
oiseau est toujours si caclié cpi’on ne peut le trouver ni le voir de près : 
les chasseurs ne parviennent aux endroits d’où il part qu’en traversant 
les roseaux, souvent dans l’eau jusqu’au-dessus du genou. 
A toutes ces précautions pour se rendre invisible et inaboixlablc, le 
butor semble ajouter une ruse de déliancc : il lient sa tôle élevée, et 
comme il a plus de deux pieds et demi de hauteur, il voit par-dessus les 
roseaux sans être aperçu du chasseur. Il no change de lieu qu à l’ap- 
proche de la nuit dans la saison d’automne, et il passe le reste de sa vie 
dans une inaction qui lui a fait donner par Aristote le surnom de pares- 
seux : tout son mouvement se réduit en effet à se jeter sur une grenouille 
ou un petit poisson qui vient se livrer lui-mème à ce pécheur indolent. 
Le nom aasterias ou do slellaris, donné au butor par les anciens, 
vient, suivant Scaliger, de ce vol du soir par lequel il s’élance droit en 
haut vers le ciel, et semble se perdre sous la voûte étoilée; d’autres 
tirent l’origine de ce nom des taches dont est semé son plumage, les- 
quelles néanmoins sont disposées plutôt en pinceau qu’en étoiles; elles 
chargent tout le corps de raouclietures ou hachures noirâtres; elles .sont 
jetées transversalement sur le dos, dans un fond brun fauve, et tracées 
longitudinalement sur un fond blanchâtre au-devant du cou, à la poi- 
trine et au ventre. Le bec du butor est de la même forme que celui du 
héron; sa couleur, comme celle des pieds, est verdâtre : son ouverture 
est tics-large; il est fondu fort au-delà des yeux, tellement qu’on les dirait 
situés sur la mandibule supérieure. L’ouverture de l’oreille est grande. 
La langue, courte et aiguë, ne va pas jusqu’à moitié du bec; mais la 
gorge est capable de s’ouvrir ;t y loger le poing. Ses longs doigts s’accro- 
chent aux roseaux et servent à le .soutenir sur leurs débris llottants. Il 
fait grande capture de grenouilles ; en automne, il va dans les bois 
chasser aux rats, qu’nl prend fort adi'oilemcnt, et avale tout entiers; 
dans cette saison il devient fort gras. Ou<>iid il est pris il s’irrite, se dé- 
fend. et en veut surtout aux yeux. Sa chair doit être de mauvais goût, 
quoiqu’on en mangeât autrefois dans le même temps que celle du héron 
faisait un mets distingué. 
Les œufs du butor sont gris blanc verdâtre : il en fait quatre ou 
cinq, pose son nid au milieu des roseaux, sur une touffe de joncs; et 
c'est assurément par erreur, et en confondant le héron et le butor, que 
Belon dit qu’il perche son nid au haut des arbres. Ce naturaliste paraît 
se tromper également en prenant le butor pour ['onocrokile de Pline, 
quoique distingué d’ailleurs dans Pline même par dos traits assez recon- 
naissables. Au reste, ce n’est que par rapport a son mugissement si gros, 
suivant l’expression de Belon, gu il n’y a baruf gui pût crier si hmd, que 
Pline a pu appeler le butor un petit oiseau : si tant est qu’il faille, avec 
Belon, appliquer au butor le passage de ce naturaliste, où il parle de 
l’oiseau taums. qui se trouve, dit-il, dans le tei'riloire d’Arles, et lait en- 
tendre des mugissements pareils à ceux d’un bœuf. 
Le butor se trouve partout où il y a des murais assez grands pour lui 
servir de retraite : on le connaît dans la plupart de nos provinces; il 
n’est pas rare en Angleterre, et assez fréquent en Suisse et en Autriche: 
on le voit aussi en Silésie, en Danemark, en Suède. Les régions les plus 
f^cptentrionalcs de 1’ .Amérique ont do même leur espèce de butor, et l’on 
en trouve d’autres espèces dans les contrées méridionales. Mais il paraît 
que notre butor, moins dur que le héron, ne supporte pas nos hivers, et 
qu’il quitte le pays quand le froid devient trop rigoureux : d’habiles 
2i). 
