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(;o)iséc|ii(!nl est Ircs-peii propre à l’action que Cicéron et Pline lui 
utlribucnt, en appliquant mal à propos à la spatule ce (pi’Aristolc a dit 
avec beaucoup de vérité du pélican j savoir : qu’il tond sur les oiseaux 
[tlongcurs et leur l'ait relâcher leur proie en les mordant i'ortemcnt par la 
tète; sur quoi, par une méprise inverse, on a attribué au pélican le nom 
de plateiea, qui appartient réellement à la spatule. Scaliger, au lieu de 
rectifier ces erreurs, en ajoute d'autres; après avoir conlondu la spatule 
et le pélican, il dit, d’après Suidas, que \v. pelicanos est le même que le 
ilendrucolaptès, coupeur d’arbres, qui est le pic; et transportant ainsi la 
spatule du bord des eaux au fond des bois, il lui fait percer les arbres 
avec un bec uniquement propre à fendre l’eau ou fouiller la vase. 
En voyant la confusion qu’a répandue sur la nature cette mullitude 
de méprises scientifiques, celte fausse ériulition, entassée sans connais- 
sance des objets, et ce chaos des choses et des noms encore obscurcis par 
les nomenclateurs, je n’ai pu m’empècher de sentir que la nature, partout 
belle et simple, eut été plus facile à connaître en ellc-mcme, qu’embar- 
rassée de nos erreurs, ou surchargée de nos méthodes, et que malheu- 
reusement on a perdu, pour les établir elles discuter, le temps précicu.x 
qu’on eût employé h la contempler et à la peindre. 
La spatule est toute blanche : elle est de la grosseur du héron; mais 
elle a les pieds moins hauts et le cou moins ""long, et garni de petites 
plumes courtes : celles du bas de la tète sont longues et étroites; elles 
lorment un panache qui retombe en arrière. La gorge est couverte et les 
yeux sont entourés d’une peau nuc.‘ Les pieds et le nu de la jambe sont 
couverts d’une peau noire, dure et écailleuse; une portion de membrane 
unit les doigts \ers leur jonction, et par son prolongement les frange et 
les borde légèrement jusqu’à l'extrémité. Des ondes noires transversales 
SC marquent sur le fond de couleur jaunâtre, du bec, dont l’extrémité est 
d’un jaune quelquefois mêlé de rouge; un bord noir tracé par une rai- 
nure, forme comme un ourlet relev é tout autour de ce bec singulier, et 
l’on voit en dedans une longue gouttière sous la mandibule supérieure; 
une petite pointerccourbée en dessous termine l’extrémité de cette espèce 
de iialctte qui a vingt-trois lignes dans sa plus grande largeur, et parait 
intérieurement sillonnée de petites stries qui rendent sa surface un peu 
rude et moins lisse qu’elle ne l’est en dehors. Près de la tète, la mandibule 
supérieure est si large et si épaisse que le front semble y être entière- 
ment engagé : les deux mandibules près de leur origine sont également 
garnies intérieurement vers les bords de petits tubercules ou mamelons 
sillonnés, lesquels ou servent à broyer les coquillages que le bec de la 
spatule est tout propre à recueillir, ou à retenir et arrêter une proie glis- 
sante; car il paraît que cet oiseau se nourrit également de poissons, de 
coquillages, d’inscclcs aquatiques et de vers. 
La spatule habite les nords de la mer, et ne se trouve que rarement 
dans l’intérieur des terres, si ce n’est sur quelques lacs, et passagèrement 
aux bords des rivières : elle préfère les côtes marécageuses ; on la voit 
sur celles du Poitou, de la Bretagne , de la Picardie et de la Hollande : 
quelques endroits sont même renommés par l’afiluence des spatules qui 
s’y rassemblent avec d’autres espèces aquatiques ; tels sont les marais de 
Sevenhuis, près de Leyde. 
Ces oiseaux font leur nid à la sommité des grands arbres voisins des 
cotes de la mer, et le construisent de bûchettes; ils produisent trois ou 
quatre petits; ils font grand bruit sur ces arlvres dans le temps des ni- 
chées et y reviennent régulièrement tous les soirs se percher pour dormir. 
