404 lIlSTOlUK NATURELLE 
les habiludes naturelles qui en résultent sont les mêmes tians ces trois 
oiseaux. 
M. Raillon a observé sur cinq de ces spatules qu’il s’est donné la peine 
d’ouvrir, que toutes avaient le sac rempli de chevrettes, de petits pois- 
sons et d’insectes d’eau; et comme leur langue est presque nulle, et que 
leur l)ec n’est ni tranchant ni garni de dentelures, il parait qu’ils ne 
peuvent guère saisir ni avaler des anguilles ou d’autres poissons qui se 
défendent, et qu’ils ne vivent que de très-petits animaux; ce qui les 
oblige à chercher continuellement leur nourriture. 
Il y a apparence (jue ces oiseaux font, dans de certaines circonstances, 
le meme claquement que les eigognes, avec leur bec, car M. Bâillon en 
ayant blessé un, observa qu’il faisait ce bruit de claquement, et qu’il 
l'exécutait en faisant mouvoir très-vite et successivement les doux pièces 
de son bec, quoique ce bec soit si faible qu’il ne peut serrer le doigt que 
mollement. 
LA BECASSI']. 
Famille des échassiers longiroslres, genre bécasse. (Ci vier.) 
La bécasse est peut-être de tous les oiseaux de pa.s.sage, celui dont les 
chasseurs font le plus de cas, tant à cause de l’cxcellcnce de sa chair 
que de la facilité qu’ils trouvent à se saisir de ce bon oiseau stupide, qui 
arrive dans nos bois vers le milieu d’octobre en même temps que les 
grives. J>a bécasse vient donc dans cette saison de chasse abondante, 
augmenter encore la quantité du bon gibier : elle descend alors des 
hautes montagnes où elle habite ]jendant l’été, cl d’où les premiers fri- 
mas déterminent son départ et nous l’amènent; car ses voyages ne se 
font qu’en hauteur dans la région de l’air, et non en longueur, comme 
se font les migrations des oiseaux qui voyagent de contrées en contrées. 
C’est des sommets des Pyrénées et des Alpes, où elle passe l’été, qu’elle 
descend aux pn-mières neiges qui tombent sur ces hauteurs dès le com- 
mencement d’octobre, pour venir dans les bois des collines inférieures et 
jusque dans nos plaines. 
Les bécasses arrivent la nuit et quelquefois le jour, par un temps som- 
bre, toujours une à une ou deux ensemble et jamais en troupes. Elles 
s’abattent dans les grandes haies, dans les taillis, dans les futaies, et 
préfèrent les bois où il y a beaucoup de terreau et de feuilles tombées; 
elles s’y tiennent retirées et tapies tout le jour, et tellement cachées, qu’il 
faut des chiens pour les faire lever, et souvent elles péy’tent sous les 
pieds du chas.scur. Elles quittent ces endroits fourrés et le fort du bois à 
l’entrée de la nuit, pour se répandre dans les clairières, en suivant les 
sentiers; elles cherchent les terres molles, les paquis humides à la rive 
du bois, et les petites mares, où elles vont pour se laver le bec et les 
pieds qu elles se sont remplis de^ terre en cherchant leur nourritunu 
T’outes ont les mêmes allures, et l’on peut dire en général que les bé- 
casses sont dos oiseaux sans caractère, et dont les habitudes individuelles 
dépendent toutes de celles de l’espèce entière. 
La bécasse l)at des ailes avec bruit en partant : elle file assez droit 
dans une futaie; mais dans les taillis elle est obligée de faire souvent le 
crochet. Elle plonge en volant derrière les buissons, pour se dérober à 
l’œil du chasseur. Son vol, quoique rapide, n’est ni élevé ni longtemps 
soutenu; elle s’abat avec tant de promptitude, qu’elle semble tomber 
