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reconnaître le genre. Ce hcc a l’épaisseur de celui de la cigogne, et par 
sa courbure il ressemble au bec du courlis, sans néanmoins en avoir les 
cannelures; et comme la courbure en est égale sur toute sa longueur, il 
paraît par ces caractères qu’on doit placer l’iris entre la cigogne et le 
courlis. En effet, il tient de si près <à ces deux genres d’oiseaux, que les 
naturalistes modernes l’ont rangé avec les derniers, et que les anciens 
l’avaient placé avec le premier. Hérodote avait très-bien caractérisé l’ibis, 
en disant qu'il a le bec fort arqué, et la jambe haute comme la çjme. Il en 
distingue deux espèces. 
«I,a premipi'c, dii-il, a le pluma, ne l(uil noir, la seconde, qui se renconlrc à eliaqne 
pas, psl toute idanclie, à l'exception des plumes de l’aile et de la queue, qui soûl 
très-noires, et du (léiuiemeni du tou et de la tèie, qui ne sont couverts que de la 
peau. » 
Mais ici il faut dissiper un nuage jeté sur ce passage d’Hérodote, par 
l’ignorance des traducteurs; ce qui donne un air fabuleux et mémo ab- 
surde à son récit. Au lieu de rendre, Twv Jfiv TTOtri jixXXo’j eiXsu/jLV/üv roicc ^ 
à la lettre : quœ pedibus liominum obxervantur sœpms ; « celle qu’on ren- 
contre à chaque pas; » on a traduit, hm quidem liabent pedes vckUi 
homittü, « ces ibis ont les pieds faits comme ceux de l’homme. » Les 
naturalistes ne comprenant pas ce que pouvait signifier cette compa- 
raison disparate, firent, pour l’expliquer ou la pallier, d'inutiles clforls. 
Ils imaginèrent qu’Hérodote, décrivant l’ibis blanc, avait eu en vue la 
ci.üogne, et avait pu abusivement caractériser ainsi scs pieds, par la faible 
ressemblance que l’on peut trouver des ongles aplatis de la cigogne à 
ceux de l’homme. Celte interprétation satisfaisait peu ; cl l’ibis aux pieds 
humains aurait dû dès lors èti e relégué dans les fables : cependant il fut 
admis comme un être réel sous cette absurde image, et l’on ne peut 
qu’être étonné de la trouver encore aujouid’hui exprimée tout entière, 
sans discussion et sans adoucissement, dans les Mémoires d’une savante 
Académie {Académie des inscriptions et belles lettres.), tandis (pie cette 
chimère n’est, comme on le voit, que le fruit d’une méprise du Iraduc- 
teur de ce premier historien grec, que sa candeur à pi'o venir de l’incer- 
titude de ses récits, quand il ne les fait que sur des rapports étrangers, 
ciit dû faire filus respecter dans les sujets oîi il parle n’après lui-memc. 
Aristote, en distinguant, comme Hérodote, les deux espèces d'ibis, 
ajoute que la blanche est répandue dans toute l’Egypte, excepté vers 
Pelusc, où l’on ne voit au contraire que des ibis noirs, qui ne se trouvent 
pas dans tout le reste du pays. Pline répète cette observation particulière; 
mais du reste, tous les anciens, en distinguant les deux ibis par la cou- 
leur, semblent leur donner en commun tous les autres caractères : figure, 
habitudes, instinct, et leur domicile de préférence en Egypte, à l'exclu- 
sion de toute autre contrée. On ne pouvait même, suivant l’opinion 
commune, les transporter hors de leur pays, sans les voir consumés de 
regret. Cet oiseau, si fidèle à sa terre natale,cn était devenu l’emblème : 
la figure de l’ibis, dans les hiéroglyphes, désigne presque toujours 
l’Egypte, et il est peu d’images ou de'caractères qui soient plus répétés 
dans tous les monuments. ()n voit ces figures d’ibis sur la plupart dos 
obélisques, sur la base de la statue du Nil, au Belcédcre à lîomc, de 
même qu’au jardin des Tuileries à Paris. Dans la médaille d’Adrien, où 
l’Egypte paraît prosternée, l’ibis est à ses côtés. On a figuré cet oiseau 
avec l’éléphant, sur les médailles de Q. Marins, pour désigner l’Egypte 
et la Libye, théâtres de ses exploits, etc. 
D’après le respect populaire et très-ancien pour cet oiseau fameux, il 
