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Les vaiiiioaiix ariivcnt dans nos prairies on i>randes Ironpcs au cona- 
nioncçment de mars ou même dès la lin de février, après le dernier dégel, 
et par le vent de sud. On les voit alors se jeter dans les blés veiis, et 
rouvrir le matin les pi'airies marécageuses pour y chercher' les vers qu’ils 
font sortir de terre jrar une singulière adi’csse. Le vanneau qui l’cncontrc 
un de ces petits las de lei'i’C en houlettes ou chapelets que le vert a re- 
jetés en se vidant, le débarrasse d’aboi'd légèrement, et ayant mis le trou 
il découvert, il frappe à côté la terre de son pied, et reste l’œil attentif 
et le corps immobile : cette légèi'e commotion suifil pour faire sortir le 
veir, (pii, d(!s qu’il se montre, est enlevé d’un coup de bec’*. Le soir venu, 
ces oiseaux ont un autre mamigc; ils courent dans l’herbis, et sentent 
sous leurs pieds les vei's qui sortent à la fraîcheur : ils en font ainsi une 
ample pîUure, et vont ensuite se laver le bec et les pieds dans les petites 
mares ou dans l(!s ruisseaux. 
Les oiseaux se laissent dillicilement approcher et semblent distinguer 
de très-loin le chasseur. On peut l<;s joindre de plus près loi'squ’il latt un 
gi'and vent, car alors ils ont peine à prendre leur essor. Quand ils sont 
attroupés et prêts à s’élever ensemble, tous agitent leui'S ailes par un 
mouvement égal, et comme (dles sont doublées de Irlanc et qu’ils sont 
fort près les uns des autres, le teri-ain couver t par- leur- multiliidcet que 
l'on voyait noir, paraît blanc tout d’un coup. Mais cette grande société 
que forment les vanneaux à leur arrivée tend à se t'oinpre dès que les 
pi-emiôres chaleurs du prinicmps se font sentir, et deux à trois joui’s 
sulTisent pour les séparer'. Le signal est donné par des combats que les 
mâles se livrent entre eux; les femelles semblent fuir, et sortent h's pi-e- 
mièri's du milieu de la troupe, comme si ces querelles ne les inléi'essaient 
pas: mais, en elfet, pour attirer api'ès elles ces comballanls, etleui' hrii'c 
contr-acler une .société plus intime et plus douce, dans laquelle chaque 
couple sait se sullire durant les trois mois que durent les amours et le 
soin de la nichée. 
La ponte se fait en avril; elle est de trois ou quati'e œufs oblongs, d’un 
vert sombre, fort tachetés de noir. I.a femelle les dépose dans les mai-ais 
sur les petites bulles ou mottes de terre cltrvées au-drîssus du niveau du 
lori'ain; précaution qu’elle semble prendi'e pour' les mcltie à l’abri de la 
crue des eaux, mais qui néanmoins lui ôte les moyens de cacher son 
nid, et le laisse entièrement à découvert. Pour en former l’emplacement, 
elle se contente de tondre à fleur de terre un petit rond dans l’herbe, 
qui bientôt se flétrit à l’entour par la chaleur de la couveuse. Si on trouve 
l'herbe fi-aîche, on juge que les œufs n’ont point encore été couvés. On 
dit ces œufs bons à manger, et dans plusieurs provinces on les l'amasse 
à milliers pour les porter dans les rnarché.s. Maisn’cst-ce point offiiii.sor, 
appauvrir la nature, que de détruire ainsi scs tendres germes dans les 
cspèc('.s que nous ne pouvons d’ailleurs multiplier? Les œufs de poule et 
des autres oiseaux domestiquessontànous par les soins que nous pi'enons 
pour leur multiplication : mais ceux des oiseaux libres n’appartiennent 
qu’à la mère commune de tous les êtres. 
Le temps de l'incubation du vanneau, comme de la plupart des autres 
■ « l’our m’assurer lie cette particularilc, nous dit .M. Baillün, j’ai mi.s la même 
I lise en usage; j'ai baltii dans le blé vert et dans le jardin la terre avec le pied pen- 
danl peu de temps, et j’ai vu les vers en sortir ; j'ai enfoncé un pieu que j’ai ensuite 
tourné en tous sens pour ébranb'r la terre; ce moyen, ipi’on dit être employé par le 
conrlis, réussissait encore plus vile; les vers sortaient en foule, même à une toise 
du pieu. » 
