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qu’il peut, se reposer sur l’eau cl quitter la mer lorsqu’il lui plaît rfliabi- 
ler la terre. 
Son plumage blanc cl noir et son long bec lui ont fait donner les noms 
également impropres de|/fe de mer et de bécasse de mer. Celui d’iiuî- 
tricr lui coinicnt, puisqu’il exprime sa manière de vivre. Calesby 
n’a trouve dans son estomac que des huîtres , et A\'illughby des 
patelles encore entières. Ce viscère est ample et musculeux, suivant 
lielon, qui dit aussi que la chair de l’huîlrier est noire et dure, avec un 
goût de sauvagine. Cependant, selon M. Bâillon, cet oiseau est toujours 
gras en hiver, et la chair des jeunes est assez bonne à manger. 11 a 
nourri un de ces huîlriers pendant plus de deux mois : il le tenait dans 
son jardin oii il vivait principalement de vers de terre comme les cour- 
lisj mais il mangeait amssi de la chair crue et du pain , dont il semblait 
s’accommoder fort bien. 11 buvait indifféremment de rcau douce et de 
l'eau de mer, sans témoigner plus de goût pour l’une que pour rautre : 
cependant dans l’état de nature, ces oiseaux ne fréquentent point les ma- 
rais ni l’embouchure des ri\ ières, et ils restent constamment dans le voi- 
sinage et sur les eaux de la mer; mais c’est peut-être parce qu’ils ne 
trouveraient pas dans les eaux douces une nourriture aussi analogue à 
leur appétit que celle qu’ils se procurent dans les eaux salées. 
L’huîlrier ne fait point de nid : il dépose ses œufs, qui sont grisâtres 
et tachés de noir, sur le sable nu hors de la portée des eaux, sans aucune 
pn'paration préliminaire; seulement il semble choisir pour cela le haut 
des dunes et les endroits parsemés de débris de coquillages. Le nombre 
des œufs est ordinairement de cpialre ou cinq, et le temps de l’incuba- 
hon est de vingt ou vingt et un jours, la femelle ne les couve point assi- 
dûment; elle lait à cet égard ce que font presque tous les oiseaux des 
rivages de la mer, qui, laissant au soleil, pendant une partie du jour, le 
soin d’échauffer leurs œufs, les quittent pour l’ordinaire à neuf ou dix 
heures du matin, et ne s’en approchent que vers les trois heures du 
soir, à moins qu'il ne survienne de la pluie. Les petits, au sortir de l’œuf, 
sont couverts d’un duvet noirâtre : ils se traînent sur le sable dès le pre- 
mier jour; ils commencent à courir peu de temps après, et se cachent 
alors si bien dans les touffes d’herbage, qu’il est difficile de les trouver. 
L’huilricr a le bec et les pieds d’un beau rouge de corail. C’est d’après 
ce caractère que Belon l’a nommé hmnatopus, en le prenant pour Vhi- 
maiHopus de Pline; mais cos deux noms no doivent être ni confondus ni 
appliqués au même oiseau. Hæynatopiis signiûe a jambes rouges, et j)eut 
convenir à l’huîtrier; mais ce nom n’est point dé Pline, quoique üalé- 
champ l’ait lu ainsi; et Vhimantopus, oiseau à jambes hautes, grêles et 
flexibles, suivant la force du terme (/onpes). n’est point riiuîtricr, mais 
bien plutôt l’échas-so. Un mol de Pline, dans le même passage; eût pu 
suffire à Belon, pour revenir de son erreur : Prœdpue eipabulum muscœ. 
1^’himantopus, qui se nourrit de mouches, n’est pas l’huîtricrqui ne vit 
que de coquillages. 
Willughby, en nous avcrli.ssant de ne point confondre cet oiseau sous 
le nom d’hcenialopus avec l’himantopus à jambes longues et molles, 
semble nous indicpier encore une méprise dans Belon, qui, en décrivant 
l’huîtiier, lui attribue cette mollesse de pieds, assez incompatible avec 
son genre de vie, qui le conduit sans cesse sur les galets, ou le confine 
sur les rochers; d’ailleurs on sait que les pieds et les'fioigts de cet oiseau 
sont revêtus d’une écaille raboteuse, ferme et dure. Il est donc plus que 
probable qu’ici, eomme ailleurs, la confusion des noms a produit celle 
