DU MERLE D'EAU. 52Ü 
hasard de h cabane de neige, je les aurais ponl-éire aussi loujours ignorées ; mais 
je puis assurer que l’oiseau venait presque à mes pieds, et pour l’observer longtemps 
je ne le tuai |ioint. » 
Il y a peu de faits plus curieux dans Thistoire des oiseaux que celui 
que nous offre cette observation. Linnæus avait bien dit qu’on voit le 
merle d’eau descendre et remonter les courants avec facilite; et Wil- 
lughby, que quoique cet oiseau ne soit pas palmipède, il ne laisse pas 
de .se plonger; mais l’un et l’autre paraissent awir ignoré la manière 
dont il se submerge pour marcher au fond de l’oau. On conçoit que pour 
cet exercice il faut au merle d’eau des fonds de graviers et des eaux 
claires, et qu’il ne pourrait s’accommoder d’une eau trouble, ni d’un fond 
de vase; aussi ne le trouve-t-on que dans les pays de montagnes, aux 
sources des rivières et des ruisseaux qui tombent des rochers, comme en 
Angleterre dans le canton de Westmoreland et dans les autres terres éle* 
vées; en France dans les montagnes du Bugcyel des Vosges, et en Suisse. 
Il se pose volontiers sur les pierres entre lesquelles serpentent les ruis- 
seaux; il vole fort vite en droite ligne, en rasant de près la surface de 
l’eau comme le marlin-pècheur. En volant il jette un petit cri, surtout 
dans la .saison dcl’gfmour au printemps : on le voit alors avec sa femelle, 
mais dans tout autre temps on le rencontre seul. La femelle pond quatre 
ou cinq œufs, cache son nid avec beaucoup de soin, et le place souvent 
près des roues des usines construites sur les ruis.seaux, 
La saison où 31. Hébert a observé le merle d’eau prouve qu’il n’c.st 
point oiseau de passage; il reste tout l’hiver dans nos montagnes; il ne 
craint pas môme la rigueur de l’hiver en Suède, où il cherche de même 
les chutes d’eau et les fontaines rapides qui ne sont point prises de 
glaces. 
Cet oiseau a les ongles forts et courbés, avec lesquels il se prend au 
gravier en marchant au fond de l’eau : du reste, il a le pied conformé 
comme le merle de terre cl les autres oiseaux de ce genre. Il a comme 
eux le doigt et l’ongle postérieurs plus forts que ceux de devant, et ces 
doigts sont bien .séparés et n’ont point de membrane intermédiaire, quoi- 
que Willughby ait cru y en apercevoir; la jambe est garnie do plumes 
jusque sur le genou ; le bec est court et grêle, l’une et l’autre mandibule 
allant également en s’effilant et se cintrant légèrement versja pointe : sur 
q^uoi nous ne pouvons nous empêcher de remarquer que* par ce carac- 
tère M. Brisson n’aurait pas dû le placer dans le genre du bécasseau, dont 
un des caractères est d’avoir le bout du bec obtus. 
Avec le bec elles pieds courts, cl un cou raccourci, on j)cul imaginer 
qu’il était nécessaire que le merle d’eau apprit à marcher .sous Teau, 
pour satisfaire son appétit naturel et prendre les petits poissons et les 
insectes aquatiques dont il se nourrit; son plumage épais et fourni de 
duvet parait impénétrable à l’eau, ce qui lui donne encore la facilité d’y 
séjourner; scs yeux sont grands, d’un beau brun, avec les paupières 
blanches, et il doit les tenir ouverts dans l’eau pour distinguer sa 
proie. 
Un beau plastron blanc lui couvre la gorge et la poitrine; la tète et le 
dessus du cou jusque sur les épaules elle bord du plastron blanc, sont 
d’un cendré roussâtre ou marron; le dos, le ventre et les ailes, qui ne dé- 
passent pas la queue, sont d’un cendré noirâtre et ardoisé ; la queue est 
fort courte et n'a rien de remarquable. 
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Boi'fon, Ionie ix. 
