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(1 un reptile. Cet oiseau fuit rarement au vol, mais presque toujours en 
marchant avec vitesse; et passant à tiaveis le plus tondii dos herbes, 
il y laisse une trace remarquable. On commence à rentendre, vers le K) 
ou le 12 de mai, dans le même temps que les cailles, qu’il semble ac- 
compagner en tout temps, car il arrive et repart avec elles. Cette cir- 
constance, jointe a ce que le râle et les cailles habitent également les 
prairies, qu il y vit seul, et qu’il est beaucoup moins commun et un peu 
plus gros que la caille, a fait imaginer qu’il se mettait à la tète de leurs- 
bandes, comme chel ou conducteur de leur voyage; et c’est ce qui lui a 
lait donner le nom de roi des cailles; mais il ditlère de ces oiseaux pai’ 
les caractères do contormation, qui tous lui sont communs avec les 
autre.s râles, et en général avec les oiseaux de marais, comme Aristote l’a 
loi'l bien remarque. La plus grande ressemblance que ce râle ail avec la 
caille est dans le plumage, qui néanmoins est plus brun et plus doré. Le 
fau\e domine sur les ailes; le noii'âtre cl le roussâtre forment les cou- 
leurs du corps; elles sont tracées sur les flancs, par lignes transversales, 
et toutes sont plus pales dans la femelle, qui est aussi un i)cu moins 
grosse que le mâle. 
C’est encore par l’extension gialuite d’une analogie mal fondée que l’on 
a supposé au râle de terre une fécondité aussi grande' que celle do la 
caille : des observations multipliées nous ont appris qu'il ne pond guère 
que huit à dix œufs, cl non pas dix-huit et vingt. Kn eiret, avec une raul- 
liphcalion aussi grande que celle qu’on lui suppo.se, son espèce serait 
nécessairement plus nombreuse qu’elle ne l’est en individus, d’autant 
que son nid, fourré dans l’épaisseur des herbes, est ditlicilo à trouver : 
ce md, fait négligemment avec un peu de mousse ou d’herbe sèche, est 
ordinairement placé dans une petite fosse de gazon. Les œufs, filus ^^ros 
que ceux de la caille, sont tachetés de marques rougeâtres plus larges^ 
Les petits courent dès qu’ils sont éclos, en suivant Teur-mère, et ils né 
quittent la prairie que quand ils .sont forcés de fuir devant la faux 
(pu rase leur domicile. Les couvées tai'div os sont enlevées par la main 
du faucheur ; tous les autres se jettent alors dans les champs de blé noir, 
dans les avoines et dans les friclies couvertes de genêts, ou on les trouve 
en été, ce qui les a fait nommer râles de i/enéte;quclques-uns retournent 
dans les prés en regain, à la fin de cette même saison. 
Lorscjuc le chien rencontre un râle, on peut le reconnaitre à la vivacité 
dosa quête, au nombre de faux arrêts, à l’opiniâtreté avec laquelle l’oi- 
seau tient et se laisse quelquefois serrer de si près, qu’il se fait prendre ; 
souvent il s’arrête dans sa fuite, et se blottit; de sorte que le chien, em- 
porté par son ardeur, passe par-dessus et perd sa trace; le râle dit-on, 
jirofite de cet instant d’erreur de renne.n i pour revenir sur sa voie et 
donner le change. 11 ne part qu’à la dernière extrémité, et s’élève assez 
haut ayant de filer; il vole pesamment et ne va jamais loin. On en voit 
ordinairement la remise; mais c’est inutilement qu’on va la chercher, car 
l’oiseau a déjà piété plus de cent pas, lorsque le chasseur y arrive. Usait 
donc sunpléer par la rapidité de sa marche à la lenteur do son vol; aussi 
se sert-il beaucoup plus de ses pieds que de ses ailes, et toujours couvert 
sous les herbes, il exécute à la course tous ses petits voyages et ses 
croisières multipliées dans les prés et les champs. Mais quand arrive le 
temps du grand voyage, il trouve, comme la caille, des forces inconnues 
pour lournir au mouvement de sa longue traversée : il prend son essor 
la nuit, et secondé d’un vent propice, il se porte dans nos provinces 
méridionales, d’où il tente le passage de la Méditerranée. Plusieurs 
