DE LA POULE D’EAU. 539 
de la Guyane, en remontant les l’ivières, dont il habite les bords j il vit 
solitaire et fait entendre un sifflement lent et plaintif, qu’on imite poul- 
ie faire approcher. 
LA POULE D’EAU. 
Famille de^ échassiers macrodaclylcs, genre foulque. (CnviKi’.) 
La nature passe par nuances de la forme du râle à celle de la poule 
d’eau, qui a de même le corps comprimé par les côtés , le bec d’une fi- 
gure semblable, mais plus accourci, et plus approchant par la du bec 
des gallinacés. La poule d’eau a aussi le front dénué de plumes et re- 
couvert d’une membrane épaisse ; caractère dont certaines espèces de 
râles présentent les vestiges. Elle vole aussi les pieds pendants; enfin 
elle a les doigts allongés comme le râle, mais garni dans toute leur lon- 
gueur d’un bord membraneux; nuance par laquelle se marque le pas- 
sage des oiseaux fissipèdes, dont les doigts sont nus et séparés, aux oi- 
seaux palmipèdes, qui les ont garnis et joints par une membrane tendue 
de l’un à l’autre doigt; passage dont nous avons déjà vu l’ébauche dans 
la plupart des oiseaux de rivage qui ont ce rudiment de^ membrane 
tantôt entre les trois doigts, et tantôt entre deux seulement, l’extérieur et 
celui du milieu. 
Les habitudes de la poule d’eau répondent à sa conformation : elle va 
à l’eau plus que le râle, sans cependant y nager beaucoup, si ce n’est 
pour traverser d’un bord à l’autre; cachée durant la plus grande partie 
du jour dans les roseaux ou sous les racines des aulnes, des saules et 
des osiers, ce n’est que sur le soir qu’on la voit se promener sur l’eau; 
elle fréquente moins les marécages et les marais que les rivières et les 
étangs. Son nid, posé tout au bord de l’eau, est construit d’un assez gros 
amas de débris de roseaux et de joncs entrelacés; la mère quitte son nid 
tous les soirs, et couvre ses œufs auparavant avec des brins de joncs et 
d’herbes; dès que les petits sont éclos, ils courent comme ceux du râle, 
et suivent de même leur mère qui les mène à l’eau; c’est à cette faculté 
naturelle que se rapporte sans doute le soin de prévoyance que le père et 
la mère montrent, en plaçant leur nid toujours très-près des eaux. yUi 
reste, la mère conduit et cache si bien sa petite famille, qu’il est très-dif- 
ficile de la lui enlever, pendant le très-petit temps qu’elle la soigne, car 
bientôt ces jeunes oiseaux, devenus assez forts pour se pourvoir d’eux- 
raêmes, laissent à leur mère féconde le temps de produire et d’élever 
une famille cadette, et même l’on assure qu’il y a souvent trois pontes 
dans nn an. 
Les poules d’eau quittent en octobre les pays froids et les montagnes, 
et passent tout l’hiver dans nos provinces tempérées, où on les trouve 
près des .sources et sur les eaux vives qui ne gèlent pas. Ainsi la poule 
d’eau n’est pas précisément un oiseau de passage, puisqu on la voit toute 
l’année dans dincrentes contrées, et que tous ses voyages paraissent se 
borner des montagnes à la plaine, et de la plaine aux montagnes. 
Quoique peu voyageuse et partout assez peu nombreuse, la poule 
d’eau paraît avoir été placée par la nature dans la plupart des régions 
connues, et même dans les plus éloignées. iM. Cook en a trouvé à l’île 
Norfolk et à la Nouvelle-Zélande; M. Âdanson , dans une île du Sénégal ; 
M. Gmelin, dans la plaine du Manga.sea en Sibérie, près de .lenisca, où 
