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llISTOliili NA llHKLLE 
LA POULE SULTANE, OU LE PORPHYRION. 
Famille des échassiers maerodaclyles, genre foulque. (Cuviek.). 
i.tss modernes ont appelé/)OM/e-sM/toHe un oiseau fameux chez les|ancicns, 
sous le nom de jm-phyrion. Nous avons déjà plusieurs fois l'cmarqné 
combien les dénominations données par les Grecs, et la plupart fondées 
sur des caractèi'cs distinctifs, étaient supérieures aux noms formés 
comme au hasard dans nos langues récentes, sur des rapports ou fictifs 
ou bizarres, et souvent démentis par l’inspection de la nature. Le nom de 
poule-sultane nous en fournit un nouvel exemple; c'est apjia rem ment en 
trou\ant quelque res.semblance avec la poule et cet oiseau de rivage, bien 
éloigné pourtant du genre gallinacc, et en imaginant un degré de .supé- 
riorité sur la poule vulgaitT, par sa beauté ou par son port, qu’on l’a 
mmxnée poule-sultane : mais le nom de porphyrion, en rappelant à l’es- 
prit le rouge ou le pourpre du bec et des pieds, était plus caractéristique 
et bien [ilus jirste. Que ne pou\ ons-nous rétablir toutes les ruines de l’an- 
tiquité savante, et rendre à la nature ces images brillantes et ces por- 
traits fidèles, dont les Grecs l’avaient peinte et toujours animée, hommes 
spirituels et sensibles qu’avaient touches les beautés qu’elle présente, et 
la vie que partout elle respire ! 
Faisons donc l’histoire du porphyrion avant de parler de la poule sul- 
tane. Aristote, dans Athénée, décrit le porphyrion comme un oiseau fissi- 
pède à longs pieds, au plumage bleu, dont le bec, couleur de pourpre, 
est très-fortement implanté dans le front et dont la grandeur est celle diî 
coq domestique. Suivant la leçon d’Athénéc, Aristote aurait ajouté qu’il 
y a cinq doigts aux pieds de cet oiseau ; ce qui serait une encur, dans 
laquelle néanmoins quelques autres anciens auteurs sont tombés. Une 
autre erreur plus grande des écrivains modernes est celle d'Isidore, co- 
piée dans Albert, qui dit que le porphyrion a l’un des pieds fait pour 
nager et garni de membranes, et l’aulrè propre à courir comme les oi- 
.seaux de terre; ce qui est non-seulement un fait faux, mais contraire à 
toute idée de nature, et ne peut signifier autre chose, sinon que le por- 
phyrion est un oiseau de rivage, qui vit aux confins delà terre et de 
l’eau. Il paraît en effet que l’im et l’autre élément fournit à sa .sid^sistance • 
car il mange en domesticité des fruits, de la viande et du poisson : son 
ventricule est conformé comme celui des oiseaux qui vivent également 
de graines et de chair. 
Ôn 1 élève donc aisément : il plaît par son port noble, par sa belle 
forme, par son plumage brillant et riche en couleurs mêlées de bleu 
pourpré et de vert d’aigue-marine; son naturel est paisible; il s’habi- 
tue avec ses compagnons de domesticité, quoique d’espece différente de 
la sienne, et se choisit entre eux quelque ami de prédilection. 
Il est de plus oiseau pulvératenr, comme le coq; néanmoins il se sert 
de ses pieds comme d'une main, pour porter les aliments à son bec; cette 
habitude paraît résulter des proportions du cou qui est court et des 
jambes qui sont très-longues; ce qui rend pénible l’aclion de ramasser 
avec le Ifcc sa nourriture à terre. Les anciens avaient fait la plupart de 
ces remarques sur le porphyrion, et c’est un de ces oiseaux qu 'ils ont 
le mieux décrits. 
Les Grecs, les Romains, malgré leur luxe déprédateur, s’abstinrent 
également de manger du porphyrion. Ils le faisaient venir de Libye, de 
