ü70 HISi’OJRE NATLUELLE 
Caroline, aussi bien qu’eu Virginie, et se tiennent souvent sur les rivières 
et les étangs. 
LE PÉLICAN. 
Famille des palmipèdes lotipalmcs, genre pélican. (Ci'virr.) 
Le pélican est plus remarquable, plus intéressant pour un naturaliste 
parla hauteur de sa taille, et par le grand .sac qu’il porte sous le bec, 
que par la célébrité fabuleuse de son nom, consacré dans les emblèmes 
religieux des peuples ignorants. On a représenté sous sa figure la ten- 
dresse paternelle se déchirant le sein pour nourrir de son sang sa famille 
languissante; mais celte fable, que les Egyptiens racontaient déjà du 
vautour, ne devait pa.s s’appliquer au pélican, qui vit dans l’abondance, 
et auquel la nature a donné do plus qu’aux autres oiseaux pécheurs une 
grande poche dans laquelle il porte et met en réserve l’ample provision 
du produit de sa pèche. 
Le pélican égale et même surpasse en grandeur le c\gne, et ce serait 
le plus grand des oiseaux d’eau, si l’albatros n’était pas plus épais, et si 
leflamanln’avaitpaslcs jambes beaucoup plus hautes. Le pélican les a au 
contraire très-basses, tandis que ses ailes sont si largement étendues, que 
l’envergure en est de onze ou douze pieds. 11 se soutient donc très-aisé- 
ment et trè.s-longtemps dans l’air,- il s’y balance avec légèreté et ne 
change de place que pcnir tomber à plomb sur sa proie, qui ne peut 
échapper; car la violence du choc et la grande étendue des ailes qui 
frappent et couvrent la surface de l’eau, la font bouillonner, tournoyer, 
et étourdissent en même temps le poisson, nui dès loi-s no peut fuir. 
C’est de cette manière que les pélicans pêchent lor.squ’ils .sont seuls; mais 
en troupes ils savent varier leurs manœuvres et agir de concert : on les 
voit se disposer en ligne et nager de compagnie, en formant un grand 
cercle qu'ils resserrenf peu à pou pour y renfermer le poisson, et se par- 
tager la capture à leur aise. 
Ces oiseaux prennent, pour pêcher, les hcLires du matin et du soir ou 
le poisson est le plus en mouvement, et choisissant les lieux où il est le 
plus abondant ; c’est un spectacle de les voir raser l’eau, s’élever de 
quelques pieds au-dessus, et tomber le cou roide et leur sac à demi 
plein, puis se relevant avec effort, retomber de nouveau, et continuer ce 
manège jusqu’à coque cette large besace .soit entièrement remplie; ils 
vont alors manger et digérer à Taise sur quelque pointe, de rocher, où 
ils restent en repos et comme as.soupis jusqu’au .soir. 
Il me parait qu’il serait possible de tirer parti de cet instinct du pé- 
lican, qui n’avale pas .sa proie d’abord, mais l’accumule en provision, et 
qu’on pourrait en faire, comme du cormoran, un pêcheur domestique ; 
et l’on a.ssurc que les Chinois y ont réussi. Labat raconte aussi que des 
sauvages avaient dressé un pélican qu’ils envoyaient le malin après 
l’avoir rougi de rocou, et qui le soir revenait au carbel, le .sac plein de 
pois.sons qu’ils lui faisaient dégorger. 
Cet oiseau doit être un excellent nageui-: il est parfaitement 
ayant les quatre doigts réunis par une seule pièce de membrane; cette 
peau et les pieds sont rouges ou jaunes, suivant l’agc. 11 paraît amssi que 
c’est avec l’âge qu’il prend cette belle teinte de couleur rose tendre et 
comme transparente, qui semble donner à son plumage blanc le lustre 
