DES HIRONDELLES DE MER. 581 
dellc.s de mer rasent les eaux d’une aile rapide, et enlèvent en volant les 
petits poissons qui sont à la surface de l’eau, comme nos hirondelles y 
saisissent les insectes. Ces rapports de forme et d’habitudes naturelles 
leur ont fait donner, avec quelque fondement, le nom d’hirondelles, 
maliïré les dififérences essentielles de la forme du bec et de la conforma- 
tion des pieds, qui, dans les hirondelles de mer, sont garnis de petites 
membranes retirées entre les doigts, et ne leur servent pas pour nager; 
car il semble que la nature n’ait confié ces oiseaux qu’à la puissance de 
leurs ailes, qui sont extrêmement longues et échancrées comme celles de 
nos hirondelles. Ils en font le meme usage pour planei-, cingler, plonger 
dans l’air en élevant, en rabaissant, coupant, croisant leur vol de mille 
et mille manières, suivant que le caprice, la gaieté ou l’aspect de la proie 
fugitive dirigent leurs mouvements : ils ne la'saisissent qu’au vol ou en 
se posant un instant sur l’eau sans la poursuivre à la nage; car ils 
n’aiment point à nager, quoique leurs pieds à demi membraneux puis-- 
sent leur donner cette facilité. Ils résident ordinairement sur les riv'ages 
de la mer, et fréquentent aussi les lacs et les grandes rivières. Ces hiron- 
delles de mer jettent en volant de grands cris aigus et. perçants comme 
les martinets, surtout lorsque par un temps calme elles s’élèvent en l’air 
à une grande hauteur, ou quand elles s’attroupent en été pour faire de 
grandes courses; mais en particulier dans le temps des nichées, car elles 
sont alors plus inquiètes et plus clamcuses que jamais, elles répètent et 
redoublent incessamment leurs mouvements et leurs cris; et comme elles 
sont toujours en très-grand nombre, l’on ne peut, sans en être assourdi, 
approcher de la plage où cll(',s ont diiposé leurs œufs ou rassembÙ! leurs 
petits. Elles arrivent par troupes sur nos côtes de l’Océan au commence- 
ment de mai; la plupart y uemeurent et n’en quittent pas les bords; 
d’autres voyagent plus loin et vont chercher lc.s lacs, les grands étangs, 
en suivant les rivières; partout 'elles vivent de petite poche, et même 
quclquc.s-unes gobent en l’air les insectes volants. Le bruit des armes à 
l'eu ne les ellraie pas : ce signal de danger, loin de les écarter, semble les 
attirer; car à l’instant où le chasseur en abat une dans la troupe, les 
autres se précipitent en foute autour de leur compagne blessée, et 
tombent avec elle jusqu’à fleur d’eau. On remarque de même que nos 
hirondelles de terre arrivent quelquefois au coup de fusil, ou du mains 
qu’elles n’en sont pas assez émues pour s’éloigner beaucoup. Cette habi- 
tude ne viendrait-elle pas d’une confiance aveugle? Ces oiseaux, em- 
portés sans cesse par un vol rapide, sont moins instruits que ceux qui 
sont tapis dans les sillons ou perchés sur les arbres; ils n’ont pas appris 
comme eux à nous observer, nous reconnaître et fuir leurs plus dange- 
reux ennemis. 
Au reste, les pieds de l’hirondelle de mer ne diffèrent de ceux de l’hi- 
rondcllc de terre qu’en ce qu’ils sont à demi palmés; car ils .sont de 
même très-courts, très-petits et presque inutiles pour la marche. Les 
ongles pointus qui arment les doigts ne paraissent pas plus nécessaires à 
riiirondelle de mer qu’à celle de terre, puisque toutes deux saisissent 
également leur proie avec le bec : celui des hirondelles de mer est droit, 
effilé en pointe, lisse, sans dentelures, et aplati par les côtés. Les ailes 
sont si longues, que l’oiseau en repos paraît en être cmbarràs.sé, et que 
dans l’air il semble être tout aile;.mais si celte grandcpuissance de vol 
fait de riiirondelle de mer un oiseau aérien, elle se présenté comme un 
oiseau d’eau par ses autres attributs; car, indépendamment de la mem- 
brane échancrée entre les doigts, elle a,. comme presque tous les oiseaux 
