DE L’OISEAU DU TROPIQUE, ETC. 587 
à l’île de Pâques, aux îles de la Société et à celle des Amis. MM. Cook et 
Forster ont aussi rencontré ces oiseaux en divers endroits de la pleine 
mer, vers ces mêmes latitudes; car, quoiqiie leur apparition soit regardée 
comme un signe de la proximité de quelque terre, il est certain qu’ils 
s’en éloignent quelquefois à des distances prodigieuses, et qu’ils se por- 
tent ordinairement au large à plusieurs centaines de lieues. 
Indépendamment d’un vol puissant et très-rapide, ces oiseaux ont, 
pour fournir ces longues traites, la faculté de se reposer sur l’eau, et d’y 
trouver un point d appui au moyen de leurs larges pieds entièrement 
palmés, et dont les doigts sont engagés par une membrane comme ceux 
des cormorans, des fous, des frégates, auxquels le pailIc-cn-qucue res- 
semble par ce caractère, et aussi par l’habitude cle se percher sur les 
arbres. Cependant il a beaucoup plus de rapports avec les hirondelles 
de mer qu’avec aucun de ces oiseaux : il leur ressemble par la longueur 
des ailes qui se croisent sur la queue lorsqu’il est en repos; il leur res- 
semble encore par la forme du bec, qui néanmoins est plus fort, plus 
épais cl légèrement dentelé sur les bords. 
Sa grosseur est à peu près celle d’un pigeon commun. Le beau blanc 
de son plumage sullirait pour le faire remarquer; mais son caractère le 
plus frappant est un'double long brin qui ne paraît que comme une paille 
implantée à sa queue, ce qui lui a fait donner le nom Ae, paille-en-queue. 
Ce double long brin est composé de deux filets, chacun formé d’une côte 
de plume presque nue, et seulement garnie de petites barbes très-courtes, 
et ce sont des prolongements des deux pennes du milieu de la queue, la- 
quelle du reste est très-courte et presque nulle. Ces brins ont jusqu’à 
vingt-deux ou vingt-quatre pouces de longueur : souvent l'un dés deux 
est plus long que l’autre, et quelquefois il n’y en a qu’un seul, ce qui 
tient à quelque accident ou à la saison de la mue; car ces oiseaux les 
perdent dans ce temps, et c’est alors que les habitants d'Otaiti et des 
autres îles voisines ramassent ces longues plumes dans leurs bois, où 
ces oiseaux viennent se reposer pendant la nuit. Ces insulaires en for- 
ment des touffes et des panaches pour leurs guerriers; les Caraïbes des 
îles de l’Amérique se passent ces longs brins dans la cloison du nez 
pour se rendre plus beaux ou plus terribles. 
On conçoit aisément qu’un oiseau d’un vol aussi haut, aussi libre, aussi 
vaste, ne peut s’accommoder de la captivité : d’ailleurs, scs jambes 
courtes et placées en arrière, le rendent aussi pesant, aussi peu agile à 
terre, (ju’il est leste et léger dans les airs. On a vu quelquefois ces oiseaux, 
fatigues ou déroutés par les tempêtes, venir se poser sur le mât des vais- 
seaux, et se laisser prendre à la main. Le voyageur Léguât parle d’une 
plaisante guerre entre eux cl les matelots de son équipage, dont ils enle- 
vaient les bonnets. 
On distingue deux ou trois espèces de paille-cn-qucuc, mais qui ne 
semblent cire que des races ou variétés qui tiennent de très-près à la 
souche commune. Nous allons donner la notice de ces espèces, sans pré- 
tendre qu’elles soient en effet spécifiquement différentes. 
LE GRAND PAILLE-EN-QUEUE. 
l’IlEVlÉRE ESPÈCE. 
Genre [ihaëlon. (Guvieb.) 
C’est surtout par la différence de grandeur que nous pouvonsdistinguer 
les espèces ou variétés de ces oiseaux. Celui-ci égale ou même surpasse 
