^90 fllSÎOlHE NATUHELLE 
fous dès qu elle les aperçoit, les poursuit sans relâche, et les force, à 
coup daiies et de bec, à lui livrer leur proie qu’elle saisit et avale à 
i instant ; car ces fous imbéciles et lâches ne manquent pas de rendre 
gorge a la première attaque, et vont ensuite chercher une autre proie 
qu ils perdent souvent de nouveau par la meme piraterie de cet oiseau 
Irogatc. 
Au reste, le fou pèche en planant, les ailes presque immobiles, et 
tombant sur le poisson à 1 instant qu’il parait près de la surface de l’eau. 
Son vol, quoique rapide et soutenu , l’est infiniment moins que celui de 
la Irégate : aussi les fous s’éloignent-ils beaucoup moins qu’elle au large, 
et leur rencontre en mer annonce assez sûrement aux navigateurs le voi- 
sinage de quelque teri'c. INcanmoins quelques-uns de ces oiseaux, qui 
fréquentent les côtes de notre nord, se sont trouves dans les îles les plus 
lointaines et les plus isolées au milieu des océans. Ils y habitent par peu- 
plades avec les mouettes, les oiseaux du tropique, etc., et la frégate 
qui les poursuit de préférence, n’a pas manqué de les y suivre. ’ 
Dampier fait un récit curieux des hostilités de l’oiseau frégate qu’il 
appelle le guerrier, contre lésions qu’il nomme boubies, dans les îles Al- 
cranes, sur la côte d’Yucatan : 
« La foule de ces oiseaux y est si grande, que je ne pouvais, dit-il, passer dans 
leur quartier sans être incommodé de leurs coups de bec. J’observai qu'ils claient 
rangés par couples, ce qui me fit croire que c’était le mâle et la femelle Les ayant 
frappés, quelques uns s'envolèrent; mais le plus grand nombre resta : ils ne s’envo- 
laient point malgré les cfforls que je faisais pour les y contraindre. Je remarquai 
aussi que b s guerriers et les boubies laissaient toujours des gardes auprès de leurs 
petits, surloiit dans le temps ui'i les vieux allaient faire leur provision en mer. On 
voyait un assez grand nombre de gueniers malades ou estropiés, qui paraissaient 
liors d’étal d aller chercher de quoi se nourrir ; ils ne demeuraient pas avec les oi- 
seaux de leur espèce; et soit qu'ils fussent exclus de la société, ou qu’ils s’en fussent 
séparés volontairement, ils étaient dispersés en divers endroits, pour y trouver ap- 
paremment l'occasion de piller. J’cii vis un jour plus do vingt sur une des îles, qui 
faisaient de temps en temps des surlies en plate campagne pour eiiicvcr du butin ; 
mais ils se reliiaieut presque :ius.sitô[. Celui qui surprenait une jeune boiibie sans 
garde, lui donnait d'abord un grand coup de bec sur le dos pour lui faire rendre 
gorge, ce qu’elle faisait à l’instant; elle rendait un poisson ou deux do la grosseur 
du poignet, et le vieux guerrier l’avalait encore plus vite. Les guerriers vigoureux 
jouent le même tour aux vieilles boubies qu’ils trouvent en mer. J’eii vis un, moi- 
même, qui vola droit contre une boubie, e; qui d’iin coup de bec lui fit rendre un 
poisson qu’elle venait d’avaler : le guerrier fondit si rapidement dessus, qu’il s’en 
saisit eu l’air avant qu'il fût (oinbé dans l’eau. »• 
C’csl avec les cormorans que les oiseaux fous ont le plus de rapport 
parla figure et l’organisation, excepté qu’ils n’ont pas le bec terminé en 
croc, mais en pointe légèrement courbée; ils en uifFèrcnl encore on ce 
que leur queue no dépasse point les ailes. Ils ont les quatre doigts unis 
par une seule pièce de membrane; l’ongle de celui du milieu cst'ticntelc 
intérieurement en scie; le tour des yeux e.sl en peau nue; leur bec droit, 
conique, est un peu crochu à son extrémité, et les bords sont finement 
dentelés : les narines ne sont point apparentes; on ne voit à leur place 
que deux rainures en creux. Mais coque ce bec a de plus remarquable, 
c’est que sa moitié supérieure est comme articulée et faite de trois piè- 
ces, jointes par deux sutures, dont la première se trace vers la pointe 
qu’elle fait paraître comme un onglet détaché; l’autre se marque vers la 
base du bec près de la tète, et donne h cette moitié supérieure la faculté 
de se briser et de s’ouvrir en haut, en relevant sa pointe à plus de deux 
pouces de celle de la mandibule inférieure. 
