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poisson qu ila Jivaionl avale, ol s’en saisit avant (pi'il ne soit toiii[)é. Los 
hostilités lui ont l'ait donner [)ar les navigateurs le suiaioni de guerrier, 
qu elle mérite a plus d’un titre, car son audace la porte à braver riiommc 
même. 
^ « En (Icbarqn.inl à file lie r.\scension, dit M. le vicomte de Qucrhoërit, noos 
lûmes onlouré.s d'une iiiiéc de frégates. D’un cuup de canne j'en terrassai une qui 
voulait me prendre un poisson que je tenais <n la main; en mêine temps plusieurs 
vcdaienl à quelques pieds au-dessus de la chaudière qui bouillait à terre, pour en 
enlever la viande, quoiqu’une partie de l’équipage fût à l’entour. » 
Cotte témérité de la Irégatc tient autant à la force do ses armes et à 
la fierté de son vol qu’à sa voracité. Elle est en ellet armée en guerre; 
des serres perçantes, un bec terminé par un croc très-aigu; les pittds 
courts et robustes, recouverts de plumes, comme cettx des oiseaux de 
proie; le vol rapide, la vue perçante : tous ces attributs semblent lui 
donner (pielque rapport avec l’aigle et en faire de mémo le tyran de l’air 
au-dessus des mers. iMai.s, du reste, la frégate, par sa confoiniation , 
lient l)eaueoup plus à l’élément do l’eau ; et quoiqu’on ne la voie presque 
jamais nager, elle a cependant les quatre doigts engagés par une mem- 
brane écliancréc; et, par cette union de tous les doigts^ elle se rapproche 
du genre du cormoran, du fou, du pélican, que l’on doit regarder 
comme de parlàils palmipèdes. D’ailleurs le bec de la frégate, très- 
propre à la proie, puisqu’il est terminé par une pointe perçante et re- 
courbée, dill'ère néanmoins essentiellement du bec des oiseaux de proie 
terrestres, pai’cc qu il est très-long, un peu concave dans sa partie su- 
périeure, et que le croc placé tout à la pointe, semble faire une pièce 
détachée, comme dans le bec des fous, auquel celui de la frégate res- 
semble par ses sutures, et par le défaut de nai'ines apparentes. 
La Irégatc n’a pas le corps plus gros qu’une poule; mais scs ailes éten- 
dues ont huit, dix et jusqu à quatorze pieds d’envergure. C'est au moyen 
de ces ailes prodigieuses qu’elle exécute ses longues courses, et qu’elle 
se porte jusqu’au 'milieu des mers, où elle c.st souvent l unique objet qui 
s’oll'rc, entre le ciel cl l’Océan, aux regards ennuyés des navlgtàtcurs; 
mais cette longueur excessive des ailes embanasse l’oiseau guerrier 
comme l’oiseau poltron, et empêche la frégate, comme le fou, de re- 
prendre leur vol lorsqu’ils sont posés; en sorte que souvent ils se lais- 
sent assommer au lieu de |)rcndrc leur essor. 11 leur faut une pointe de 
rocher ou la cime d’un arbre, et encore n’est-ce que par eifort qu’ils s’é- 
lè\cnl en partant. On peut même croire que tous ces oiseaux à pieds 
palmés qui se perchent, ne le font que pour reprendre plus aisément 
leur vol; car celte habitude est contraire ;i la sti'ucture de leurs pieds, 
et c’est la trop grande longueur de leurs ailes qui les force à ne se poser 
que sur des points élevés, d’où ils puissent, en partant, mettre leurs 
ailes en plein exercice. 
Aussi les frégates se retirent et s’établissent en commun sur des écueils 
élevés ou dos îlels boisés pour nicher en repos. Dampicr remarque 
qu elles placent leurs nids sur les arbres dans les lieux solitaires cl voi- 
sins de la mer. La ponte n’est que d'un œuf ou deux; ces œufs sont d’un 
blanc teint de couleur de chair, avec do petits points d’un rouge cra- 
moisi. Les petits, dans le premier Age, sont couverts d un duvet gris 
blanc : ils ont les pieds de la mème^couleur, et le bec presque blanc; 
mais par la suite la couleur du bec change; il devient ou rouge ou noir 
et bleuâtre dans son milfou, et il en est de même de la couleur des 
doigts; la tête est assez petite et aplatie en dessus; les yeux sont grands, 
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