ïliSTOFlll!; NATlJUELLl!; 
ils SC prccipilcnt avec tant de violence, qiTils s’enferrent enx-mèmes sui 
une pointe qini le pécheur place sous le hareng ou la pélainide (pril leur- 
oO're en appât, et cette inan iôrc n’est pas la seule dont on puisse les 
leurrer. Oppien a décrit C}u’il suffit d’une planche’ peinte de quelques 
figures de poisson, pour que ces oiseaux viennent se hriacr contre ; mais 
ces portraits de poissons devaient donc être amssi parfaits que ceux des 
raisins de Parrhasius? 
Lesgoëlands et les mouettes ont également le bec tranchant, allongé, 
aplati par les côtés avec la pointe renforcée et recom bée en croc , cl un 
angle saillant a ta mandibule intérieure. Ces caractères, plus apparents 
cl plus prononcés dans les goélands, se marquent neanmoins dans toutes 
les especes de mouettes; c’est même ce qui les sépare dos hirondelles de 
mer, qui u ont ni le croc a la partie supérieure du bec, ni la saillie à fin- 
férieure, sans compter que les plus grandes hirondelles de mer le sont 
moins que les plus petites mouettes. De plus, les mouettes n’ont pas la 
queue fourchue, mais pleine : leur jambe, ou plutôt leur tarse, est fort 
(îlevé; et mémo les goélands et les mouettes seraient de tous les oiseaux 
à pieds palmés les plus hauts de jambes, si le flamant, favocette et l’é- 
cha.sse ne les avaient encore plus longues, et si démesurées qu’ils sont 
à cet égard des espèces de monstres.^ Tous l(;s goélands et mouettes ont 
les trois doigts engagés par une palme pleine, et le doigt de derrière 
dégagé, mais très-petit. Leur tète est grosse; ils la portent mal et 
presque entic les épaules, soit qu’ils marchent ou qu’ils soient en repos. 
Ils courent assez vite sur les rivages, et volent encore mieux au-dessus 
des flots; leurs longues ailes qui', lorsqu’elles .sont pliées, dépassent la 
queue, et la quantité de plumes dont leur corps est garni, les rendent 
très-légers. Ils sont aussi fournis d’un duvet fort épais, qui est d’une cou- 
leur lileiuilre, surtout à l’estomac : ils naissent avec ce duvet; mais les 
autres plumes ne croissent que lard", et ils n’acquièrent complètement 
leurs couleurs, c’est-à-dire le beau lilanc sur le corps, cl du noir ou gris 
bleuâtre sur le manteau qu’après avoir passé par plusieurs mues, et dans 
leur troisième année. Oppien paraît avoir eu connaissance de ce progrès 
de couleurs, lorsqu’il dit, qu’en vieillissant ces oiseaux deviennent 
bleus. 
Ils se tiennent en troupes sur les ri\ages de la mer; souvent on les 
voit couvrir de leur multitude les écueils et les falafses qu’ils font re- 
tentir d(î leurs cris importuns, et sur lesquelles ils semblent fourmiller, 
les uns prenant leur vol, les autres s’abattant pour se reposer, et tou- 
jours en très-grand nombre. En général, il n’est pas d’oiseau [ilus com- 
mun sur les côtes, et l’on en rencontre en mer jusqu’à cent lieues de 
distance. Ils fréquentent les îles et les contrées voisines de la moi- dans 
tous les climats; les navigateurs li's ont trouvés partout. Les plus grandes 
espèces paraissi'ul attachées aux côtes des mers du Nord. On raconte 
que les goélands des îles de Féroé sont si forts et si voraces, qu'ils met-' 
lent souvent en pièces des agneaux, dont ils emportent des lambeaux 
dans leurs nids. Dans les mci’s glaciales on les voit se réunir on grand 
nombre sur les cadavres des baleines; ils se tiennent sur ces masses de 
corruption sans en craindre l’infection; ils y assouvissent à l’aise toute 
leur voracité, cl (>n tirent en même temp.s l’ample pâture qu’exige la 
coiisumo jiiir la chaieiir île ce \iiirère. I.'exlicinc voracilé n'cil pas le seul caraclère 
qui rappi’oclie ces oiseaux dos vaiilours et aulres oiseaux de [iroie ; les tiioueUes 
soulTi cnl la faim aussi palieuiuK:iil (|u'eux ; j’eti ai vu vivre chez moi neuf joui s sans 
prendre aucune nourriture. » Note du même observateur. 
