Oh2 UISTOIHE NATUHKLLE 
grands poissons. Ce naturaliste juge, comme nous, rpre le labbe, par la 
forme de son bec, lait la nuance entre les mouettes et les pétrels. 
31. Brisson fait une troisième espèce de stercoraire ou de labbe, sous 
la dénomination de stercoraire rayé; mais comme il no l’établit que sur 
la description que donne 31. Edwards d’un individu qu’il regarde lui- 
niéme comme la femelle du stercoraire à longue queue, nous 'n’adopte- 
rons pas cette troisième espèce. Nous pensons, avec Edwards, que ce 
n'est qu’une variété de sexe ou d’âge, à laquelle; même on pourrait peut- 
être rapporter notre première espèce; car sa ressemblance avec cet in- 
dividu d’Edwards et la confoi mité des habitudes naturelles de tous ces 
oiseaux paraissent l'indiquer; et, dans ce cas, il n’y aurait réellement 
qu’une seule espèce d’oLseau labbe ou stercoraire, dont l’adulte ou le 
mâle porterait les deux longues plumes à la queue, et dont la femelle au- 
rait à peu près tout le corps brun , ou , comme les dépeint Edwards, le 
manteau d un cendre brun foncé sur les ailes et la queue, a\ ec le devant 
du corps d’un gris blanc sale; les cuisses, le bas-ventre et le croupion 
croisés de lignes noirâtres et brunes. 
L’ANHINGA. 
Famille des palmipèdes loiipalmcs, genre anhinga. (Cüvier.) 
Si la régularité des formes, l’accord des proportions et les rapports de 
l’ensemble de toutes les parties donnent aux animaux ce qui fait à nos 
yeux la grâce et la beauté; si leur rang près de nous n’est, marqué que 
par ces caractères ; si nous ne les distinguons qu’autant qu’ils nous plai- 
sent, la nature ignore ces distinctions, et il suffit, pour qu'ils lui soient 
chers, qu’elle leur ait donné l’existence et la faculh; de se multiplier : elle 
nourrit également au désert l’élégante gazelle et le dilTorme chameau, le 
joli chevrotin et la gigantesque girafe / clic lance à la fois dans les airs 
l’aigle superbe et le hideux vautour; elle cache sous terre et dans l’eau 
mille générations d’insectes de formes bizarres et dispropoi'tionnées; 
enfin elle admet les composés les plus disparates, pourvu que, par les 
rapports résultant de leur organisation, ils puissent subsister et se re- 
produire ; c’est ainsi que sous la forme d’une feuille elle fait vivre les 
mantes ; que sous une coque sphérique;, pareille à celle d’un fruit, elle 
emprisonne les oursins; qu’elle filtre la vie et la ramifie, pour ainsi dire, 
dans les branches de l’étoile de mer; qu’elle aplatit en marteau la tète de 
la zygène et arrondit en globe épineux le corps entier du poisson lune. 
Mille autres productions de figures non moins étranges ne nous prou- 
vent-elles pas que cette mère universelle a tout tenté pour enfanter, pour 
répandre la vie et l’étendre à toutes les formes [) 0 .ssibles? Non contente 
de varier le trait primitif de son dessin dans chaque genre, en le fléchis- 
sant sous les contours auxquels il pouvait se prêter, ne semblc-t-elIe pas 
avoir voulu tracer d’un genre à un autre, et même de chacun à tous les 
autres, des lignes de communication, des fils de rapprochement et de 
jonction, au moven desquels rien n’est coupé et tout s’enchaîne, depuis 
le plus riche et le plus hardi de ses chefs-d’œuvre, jusqu’aux plus sim- 
ples de ses essais? Ainsi dans l’histoire des oiseaux, nous avons vu 
l’autruche, le casoar, le dronte, par le raccourcissement des ailes et la- 
pesanteur du corps, par la grosseur des ossements de leurs jambes, faire 
la nuance entre les animaux de l’air et ceux de la terre ; nous verrons de 
même le pingouin, le manchot, oiseaux demi-poissons, se plonger dans 
