1)Ü BEC-EN-CISEALX. G 13 
nature sont des décrets éternels, iinmnables, aussi constants que la t'ornie 
des êtres; ce sont scs grandes et vraies propriétés qu’elle n’abandonne 
ni ne cède jamais, même dans les choses que nous croyons nous être 
appropriées; car de quelque manière que nous les ayons acquises, elles 
n en restent pas moins sous son empire : et n’est-ce pas pour le démon- 
trer qu’elle nous a chargés de loger des botes importuns et nuisibles, les 
rats dans nos maisons, rtiirondelle sous nos fenêtres, le moineau sur nos 
toits? Et lorsqu’elle amène la cigogne au haut de nos vieilles tours en 
ruine, où s’est déjà cachée la triste famille des oiseaux de nuit, ne sem- 
ble-t-clle pas se liàter de reprendre sur nous des possessions usui-pécs 
pour' un temps, mais qu’elle a çhai’gé la main sûre des siècles de lui 
, l’ondre? 
Ainsi les espèces nombreuses et diverses des oiseaux, portées parleur 
instinct et fixées par leurs besoins dans les différents districts de la na- 
tui'e, se partagent, pour ainsi dii’e, les airs, la terre et les eaux; chacune 
y tient sa place et y jouit de son petit domaine et des moyens de subsis- 
tance que l étendue ou le défaut de ses facultés restreint ou multiplie. Et 
comme tous les degrés de l’échelle des êtres, tous liis points de l'exisUnicc 
possible doivent être remplis, quelques espèces bornées à une seule ma- 
nière de vivre, réduites à un seul moyen de subsister, ne peuvent varier 
l’usage des instruments imparfaits qu’ils tienncuit de la nature : c’est aitisi 
que les cuillers arrondies (iu bec de la spatule paraiss(’.nt iiniqueiiicnt 
propres à ramasser les coquillages; que la petite lanière tlcxibkî (d l’arc 
rebroussé du laec de j’avocette la réiluisent à vivre d’un aliment aussi 
mou que le Irai des poissons; que l’huîtrier n’a son bec en hache que pour 
ouvrir le.s écailles, d’entre lesquelles il lire sa [)illure; et que le bec croisé 
pourrait' à peine se servir de sa pince brisée s’il ne savait rap[)liquer 
pour soulever l’enveloppe en écailles qui récèle la graine des sapins; cm- 
fin, que l’oiseau nommé her.-en-ciseau.is ne peut ni mordre de coté, ni ra- 
masser devant soi, ni becqueter eu avant, son bec étant composé de deux 
pièces excessivement inégales, dont la mandibule inférieure allongée et 
avancée hors de toute proiiortion, dépas.se de beaucoup la supérieure, 
qui ne fait que tomber sur celle-ci comme un rasoir sur son manche. 
Pour atteindre et saisir avcc'cet instrument disproportionné, et pour se 
servir d’un organe aussi défectueux, l’oiseau est réduit à raser en volant 
la surface delà mer et à la sillonner avec la partie inférieure du bec 
plongé dans l’eau afin d’attraper en dessous le [)oisson et l’enlever en 
passant. C’est de ce manège ou plutôt de cet exercice nécessaire et [)éni- 
blc, le seul qui pius.se le taire vivre, que l’oiseau a reçu le nom de cou- 
peur d’eau de quelques observateurs, comme par celui de bcc-cn-ciseaux 
on a voulu désigner la manière dont tombent l’iinesur l’autre les deux moi- 
tiés inégales de son bec, dont celle d’en bas creusée en gouttière, relevée 
de deux bords tranchants, reçoit celle d’en haut qui est taillée en lame. 
La pointe du liée est noire, et sa partie près de la tête est rouge, ainsi 
(jue les pieds qui sont conformés comme ceux des mouettes. Le bec-cn- 
ciseauxest h peu près île la taille de la petite mouette cendrée; il a tout 
le dessous du corps, le devant du cou et le front blancs; il a aussi un trait 
blanc sur l’aile, dont quelques-unes des pennes ainsi que les latérales de 
la queue sont en partie blanches; tout le reste du plumage est noir ou 
d’un brun noirâtre; dans quelques individu.s, c’est même simplement du 
brun, ce qui parait désigner une variété d’âge ; car, selon Catesby, le 
mâle et la femelle sont de la même couleur. 
ün a trouvé ces oiseaux sur les côtes de la Caroline et sur celles de la 
