<îl6 HISTOIRE NATURELLE 
Guyane. Ils sont nombreux dans ce dernier parage et paraissent en trou- 
pes, presque toujours au vol, ne s’abattant sur les vases que pour se re- 
poser. Quoique leurs ailes soient très-longues, on a remarqué que leur 
vol est lent J s il était rapide, il ne leur permettrait pas de discerner la 
proie qu’ils ne peuvent enlever qu’en passant. Suivant les observations 
de M. de la liorde, ils vont dans la saison des pluies nicher sur les îlets, 
et particulièrement sur le Grand Connétable près dos terres de Cayenne. 
L’espèce paraît propre aux mers de l’Amérique, et pour la placer aux 
Indes orientales, il no suffît pas de la notice donnée par le continuateur 
de Ray, sur un simple dessin envoyé de Madras, et qui pouvait avoir 
été fait ailleurs. Il nous parait aussi que le coupeur d’eau des mers méri- 
dioncilcs,^ cité souvent j)ar le capitaine Cookj n est pas le moine ciue notre 
bec-en-ciscaux de la Guyane, quoiqu’on leur ait donné le même nom ; 
car indépendamment de la dillérencc des climats et do la chaleur de la 
Guyane au grand froid des mers australes, il paraît par deux endroits 
des relations de M. Cook, que ces coupeurs d eau sont des pétrels, et 
qu ils se rencontrent aux plus hautes latitudes, et jusque entre les îles de 
glaces, avec les albatros et les pinguins. 
LE NODDY. 
Genre hirondelle de mer, sous-genre noddy. (Ccvier.) 
L homme, si ficr de son domaine et qui en eflet commande en maître 
sur la terre qu il habite, est à peine connu dans une autre grande partie 
du vaste empire de la nature; il trouve sur les mers des ennemis-au-dos- 
sus de ses forces, des obstacles plus puissants que son art, et des périls 
plus grands que son courage : ces barrières du monde qu’il a osé fran- 
chir sont les écueils où se brise son audace, où tous les éléments conjurés 
contre lui conspirent a sa perte, où la nature, en un mot, veut régner seule 
sur un domaine qu’il s’efforce vainement d’usurper; aussi n’y paraît-il 
qu’en fugitif plutôt qu’en maître. S’il en trouble les habitants, si meme 
quelques-uns cl entre eux, tombés dans ses filets ou sous lesharpons, de- 
viennent les victimes d’une main qu’ils ne connaissent pas, le plus grand 
nombre, à couvert au fond de scs abîmes, voit bientôt les frimas, les vents 
et les orages balayer de la surface des mers ces hôtes importuns et des- 
tructeurs, qui ne peuvent que par instants troubler leur repos et leur 
liberté. 
Et en effet, les animaux que la nature, avec des moyens et des facultés 
bien plus faibles en apparence, a rendus bien plus forts que nous contre 
les flots et les tempêtes, tels que la plupart des oiseaux pélagiens, ne 
nous connaissent pas; ils se laissent approcher, saisir meme avec une 
sécurité que nous appelons stupide, mais qui montre bien clairement 
combien l’homme est pour eux un être nouveau, étranger, inconnu et 
qui témoigne de la pleine et entière liberté dont jouit l’espèce, loin du 
maître qui lait sentir son pouvoir à tout ce qui respire pj-èsdelui. Nous 
avons déjà vu, et nous verrons encore plusieurs exemples de cette im- 
bécillité apparente, ou plutôt diî cette profonde .sécurité qui caractérise 
les oiseaux des giandcs mers. Le noddv dont il e.st ici question a été 
nommé moineau [oit {passer sluUm) ; dénomination néanmoins très-im- 
propre, puisque le noddy n’est rien moins qu’un moineau, et qu’il res- 
semble à une grande hirondelle de mer ou à une petite mouette, et que 
