inSTOll’.E NATURELLE 
on les voit se noiirrii' de poisson, Uîs dentelures dont leur bec est armé 
n étant pas moins propres que des dents à retenir cette proie glissante. 
Us paraissent comme attachés aux rivages de la mer; si l’on on voit 
sur des fleuves, comme sur le Rhône, ce n’est jamais bien loin de leur 
crnbouchuro : ils se tiennent plus constamment dans les lagunes, les ma- 
lais sales et sur les côtes basses; et l’on a remarqué, quand on a voulu 
les nourrir, qu’il fallait leur donner à boire de l’eau salée. 
Ces oiseaux sont toujours en troupes, cl pour pécher ils se forment 
naturellement en file, ce qui de loin présente une vue singulière, comme 
de soldats rangés en ligne. Ce goût de s’aligner leur reste môme lorsque, 
places I un contre l autre, ils se reposent sur la plage : ils établissent des 
sentinelles et font alors une espèce de garde, suivant l’instinct commun 
à toua.les oiseaux qui vivent en troupes; et quand ils pèchent, la tète 
plongée dans I eau, un d eux est en vedette, la tète haute; et si quelque 
chose l’alarme, il jette un cri bruyant qui s’entend de très-loin, et qui 
est assez semblable au son d’une trompette; dès lors toute la troupe se 
^ lève et observe dans son mouvement de vol un ordre semblable à celui 
des grues : cependant lorsqu’on surprend ces oiseaux, l’épouvante les 
rend immobiles et stupides, et laisse au chasseur tout le temps de les 
abattre prc.sqae jusqu’au dernier. C’est ce que témoigne Dutertre, et 
c est aussi ce qui peut concilier les récits contraires des voyageurs, dont 
les uns représentent les flammants comme des oiseaux défiants et qui ne 
SC laissent guère approcher, tandis que d’autres les disent lourds, étonnés, 
et SC laissant tuer les uns après les autres. 
Leur chair est un mets recherché : Catesby la compare pour sa déli- 
catesse à celle de la perdrix; Dampierre dit qu’elle est de fort bon goût 
quoique maigre; Dutertre la trouve excellente, malgré un petit goût de 
marais; et la plupart des voyageurs en parlent de rnéme. .VI. de Peiresc 
est presque le seul qui la dise mauvaise; mais à la difiérencc que peu- 
vent y mettre les climats, il fautjoindi-e répuisement de ces oiseaux qui 
ji’arrivenl sur nos côtes que fatigués d’un long vol. Les anciens en ont 
parlé comme d un gibier exquis. Philoslrate le compte entre les délices 
des festins. Juvénal, reprochant aux Romains leur luxe déprédateur, dit 
qu’on les voit couvrir leurs tables et des oiseaux rares de Scythie et du 
superbe phénicoptère. Apicius donne la manière savante clc ras,sai- 
sonner; et ce fut cet homme dont la voracité, dit Pline, engloutissait les 
vaces futures, qui découvr it à la langue du phénicoptère cette sav'eur qui 
la fit rechercher comme le morceau le plus rare. Quelques-uns de nos 
voyageurs, soit dans le préjugé des anciens ou d’après leur propre expé- 
l'icnce, parlent aussi de rexccllence de ce morceau. 
La peau de ces oiseaux, garnie d'un bon duvet, sert aux mêmes usages 
que celle du cygne. On peut les apprivoiser assez aisément, soit en les 
prenant jeunes dans le nid, soit meme en les attrapant déjà grands dans 
les pièges, ou de toute autre manière; car quoiqu’il soit très-sauvage 
dans l’état de liberté, une fois captif le flammant paraît soumis, et 
semble mémo afTectionné : et en cfiét il est plus farouche que fier, et la 
même crainte qui le fait fuir le subjugue quand il est pris. Les Indiens en 
ont d’entièrem.ent privés, M. de Peiresc en avait vu de très-lamiliers, 
puisqu’il donne plusieurs détails sur leur vie domestique. « Ils mangent 
plus de nuit que de jour, dit-il, et trempent dans l’eau le pain qu’on leur 
donne. Ils sont sensibles au froid et s’approchent du feu jusqu’à se brûler 
les pieds; et lorsquhme de leurs jambes est impotente, ils marchent avec 
l’autre en s’aidant du bec et l’appuyant à terre comme un pied ou une 
