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l’arl de la uuviguUüii*. Son cou cicvo et. sa poitrine relevée et urroiidie 
semljlcnl en cll'et tigurer la proue du navire iéudanl ronde; son larg(; 
estomac en représente la carène: son corps, penché en avant pour cingler, 
se redresse à l’ariâcre et se relève en poupe; la queue est un vrai gou- 
vernail ; les pieds sont de larges rames, et scs grandes ailes demi-ouvertes 
au vent et doucement cniïces sont les voiles qui poussent le vaisseau 
vivant, navire et pilote à la fois. 
Fier de sa noblesse, jaloux de sa beauté, le cygne semble faire parade 
de tous ses avantages; il a l’air de chercher à recueillir des suflrages, à 
captiver les regards; et il les captive en effet, soit que, voguant en trou|)e, 
on voie de loin, au milieu des grandes eaux, cingler la Hotte ailée; soi! 
que s’en détachant et s’approchant du rivage aux signaux qui rappellent, 
il V ienne sc faire admiri'.r de plus près en étalant scs beautés et dévelop- 
pant ses grâces pai' mille mouvements doux, ondulants et suaves. 
•Aux avantages de la nature, le cygne réunit ceux de la liberté; il n’est 
pas du nombre de ces esclaves que nous puissions contraindre ou ren- 
fermer : libre sur nos eaux, il n’y séjourne, no s’établit qu’en y jouissant 
d’assez d’indépendance pour exclure tout sentiment de scrvffude et de 
captivité; il veut à son gré parcourir les eaux, débarquer au rivage, 
s’éloigner au large ou venir, longeant la rive, s’abriter sous les bords, se 
cacher dans les joncs, s’enfoncer dans les anses les plus écartées, puis 
quittant la solitude, revenir à la société et jouir du plaisir qu’il paraît 
prendre et goûter en s’approchant de l’homme, pourvu qu’il trouve en 
nous ses hôtes et ses amis, et non ses maîtres et scs tyrans. 
Chez nos ancêtres, trop simples ou trop sages j)our remplir leurs jar- 
dins des beautés froides de l’art, en place des beautés vives de la nature, 
les cygnes étaient en possession de faire l’ornomcnt do toutes les pièces 
d’eaii; ils animaient, égayaient les tristes fossés des châteaux; ils déco- 
raient la plupart des rivières, et même celle de la capitale, et l’on vit l’un 
des plus sensibles et des plus aimables de nos princes mettre au nomlirc 
de scs plaisirs celui de peupler de ces beaux oiseaux les bassins de ses 
maisons royales. On peut encore jouir aujourd’hui du même spectacle 
sur les belles eaux de Chanlillv, oii les cygnes font un des ornements 
de ce lieu vraiment délicieux, dans lequel tout respire le noble goût du 
maître. 
Le cygne nage si vite, qu’un homme marchant rapidement au rivage 
a grand peine à le suivre. Ce que dit Albert, (]u’U nage bien, marche mal. 
et vole méiiiovremenl, ne doit s’entendre, quant au vol, que du cygne 
abâtardi par une domesticité forcée; car libre sur nos eaux et surtout 
sauvage, il a le vol très-haut et très-puissant. Hésiode lui donne l’épi- 
tbète d' allivolans ; Homère le range avec les oiseaux grands voyageurs, 
les grues et les oies; et Plutarque attribue à deux cygnes ce que Pindare 
feint des deux aigles que Jupiter lit partir des deux côtés opposés du 
monde, pour en marquer le milieu au point où ils se rencontrèrent. 
Le cygne, supérieur en tout à l’oie, qui ne vil guère que d'herbages et 
de graines, soit sc procurer une nourriture plus délicate et moins com- 
mune**; il ruse sans cesse pour attraper et saisir du poisson; il prend 
• NuIIp ligure plus frcquenle sur les navires des anciens que la figure de cygne : 
elle |)araissait h la proue, el les naïUoniers eu liraienl un augure lavoraljle. 
Le cygne vil de graines el de poissons, sut loul d’anguilles ; il avale aussi des gre- 
nouilles, des sangsues, des limaçons d'eau et de l’herbe ; il digère aussi promplemcnl 
que le canard, et mange considérahlemenl. M. Bâillon. 
